「さぁ出来たわよ！」 「あっ、お母さん、僕が持つよ」 「まぁ、ありがとう」 　お母さんが大皿を持って出てくると、想がサッと立って手伝いに入った。 　おいおい、さっきは酔った感じでトロンとしていたのに……でも、咄嗟にサッと動けるのって、スマートでいいな。 　 それでこそ、俺の想だ。 　最近心の中でつい『俺の想』と言ってしまう自分に、照れてしまう。でも俺たち付き合っているんだから、この位の独占欲はいいよな？ 　この家に初めてお邪魔した時、想がお母さんの手伝いを沢山するのに驚いた。 　いや、想ならすると思ったというのが、正解か。 　想と小中高と一緒に過ごすようになり、気付いたことがあった。 　身なりが良く上品な雰囲気を醸し出す想は、裕福な家庭で大切に育てられたことが一目瞭然だった。 　 　だが、それをひけらかすことのない思慮深さ。とても優しい瞳を持つ棘がない人間なんだと、知れば知る程強く思った。 　だが棘がない分、とてもデリケートで傷つきやすい内面を持っていることも知っていた。 「駿も酔っ払った？」 「いや、大丈夫。これって、もしかしてフィッシュアンドチップスか」 「うん、僕が就職で赴任した英国で教えてもらった味なんだ」 「そうか、想はアメリカから英国というコースだったんだな」 　揚げたてのフィッシュアンドチップスを頬張ると、白身が柔らかで衣がサクサクしていて風味が良かった。調子に乗ってビールをゴクゴクと飲み干すと、想がグラスの向こうで笑っていた。 「ん？」 「駿らしいね、豪快に食べて飲んでくれるの、見ていて気持ちいいよ」 「そうよね。駿くんの食欲が衰えてなくて良かったわ」 　おばさんと想が意気投合して、うんうんと頷いている。 　相変わらず……仲良し親子は健在なんだ。 　良かった。 　 「これね、僕が英国で特に好んで食べていたものだよ。だから駿にも食べてもらいたくて作ってもらったんだ」 「ありがとう」 　もう気付いていた。次々に出されるメニューが、俺たちの過去、そして俺の知らない想の過去に触れていることを。 「英国……長かったのか」 「うん、日本に戻りたくて日本の会社に就職したのに、いきなり英国で驚いたよ。ちょうど人が足りなかったみたいで、日本で新人研修を受ける間もなくで、残念だったよ」 「そうだったのか。その間は一人暮らしを？」 「いや、両親の知り合いの英国貴族のご家庭に、居候させてもらったんだ」　 英国貴族‼　流石だな。 「実はね……この子、一人暮らしなんてしたことなかったから心配で、主人の知り合いの安全なご家庭に預けたの。いい歳をした息子に過保護過ぎるわよね」 　おばさんは少し恥ずかしそうにしていたが、俺は感謝した。 　想が安全な場所にいてくれて良かった。想みたいな優しげな面立ちの日本 人は狙われそうで、危険だ！ 「そんなことないよ、お母さん。とても素敵なご家庭だったよ。駿……本当にとても素敵な場所だったんだ。奥さまは日本人でハーフの小さな女の子がいて、僕は数年間、そこで、お兄ちゃん代わりをしていたんだよ」 　知らなかった想の過去が、次々と明かされていく。 　それはやましいものではなく、明るい過去だった。 　そうか……そんな経験を積んだから、今の想があるのか。 　その話をもっともっと聞きたいが、酔っ払った想も見たい。 　とにかく……もっと想に触れたい。 「想、もっと飲めよ」 「うん」 「あら、駿くんも飲んで」 「あ、はい」 　俺、想のお母さんからのお願いは拒めないぞ。で、勧められるがままに飲んでいたら、クラクラした来た。 「駿、大丈夫？」 「……ちょっと眠い」 「まぁ大変！　少し横になるといいわよ」 「え？　それは悪いです」 「いいからいいから。想、あなたのお部屋で休んでもらったら」 「あ、そうだよね。駿……立てる？」 　おーい、なんだか当初の予定と違うが、これはこれでいいのか。 　道は違ってもゴールは一緒ってことか。 　そうだな！ 　どんなルートでもいい。 　想と離れないでいられるのなら……