想をベッドに寝かすと、小学生の頃、よくこうやって見守ったのを思い出した。 　野球もサッカーも大好きな健康優良児だった俺は、休み時間になると、いつも校庭を走り回っていた。それは想が転校して来る前も、後も変わらなかった。元々じっとしていられない性分だったからな。 　それでも、想が来てから変わったことがある。 　校舎を見上げることが増えた。 　想はいつも校舎の窓から校庭を眺め、目があえば手を振ってくれた。 　真っ白な校舎にクリーム色のカーテンが風にはためいていて、その中に想がいると、なんともいえない優しい雰囲気で、見蕩れてしまった。 　なんだろう？　この気持ち……想がいると、毎日幸せだな。 　小さな芽生えは、今、こんなにも大きな愛へと成長した。 「想、眠いんだろ……少し眠っていいよ」 「でも……駿……ごめん。まだいてくれる？」 「あぁ、いつものように目覚めるまではいるよ」 「よかった」 　 　想が目を閉じると同時に、また過去を思い出す。 　想が学校を休むと、全てを投げ出してでも想のお見舞いに行きたくなった。 　俺はそれを実行した。 　寂しげで俺がいなくちゃ周囲に溶け込めない想を、ひとりぼっちにはさせたくなくて。 　小児喘息の辛さも大変さも、その時初めて知った。 　薬である程度コントロール出来るはずなのに、想は体調を崩すことが多かった。 　ゼーゼーと肩で息をして、息苦しさに顔を歪める様子を見ていると、代わってやりたいと、切に願った。 　過去を振り返っていると、想が深い眠りに落ちたようで安定した寝息が聞こえてきた。 　酒に酔って眠るなんて、10年前には考えられなかった。 「そうか……すっかり体調もよくなり、健康になったんだな。良かったな」 　 　それは分かっているのに、つい心配してしまう。 　酒に酔った頬はうっすら赤く、首のあたりも火照っていた。 　淡い色の唇をじっと見つめてドキドキした。 　さっき……想の中に、初めて入れてもらった。 　舌先で唇の中へ侵入させてもらった。 　想の口腔内は熱を持っていて、吸い込まれそうだった。 　それだけでも最高にドキドキしたよ。 「じっくり……ゆっくり……丁寧に……大切にだ」 　もう一度呪文を唱える。 　想と恋の歩調を、確認した。 　想が完全に眠ったのを確認してから、そっと想の髪を掻き分け……綺麗な額にキスを一つ落とした。このままここにいるか迷ったが、俺は小学生の時と同じようにリビングに向かった。 「おばさん、想、寝ちゃいました」 　ダイニングテーブルで本を読んでいたおばさんに伝えると、昔と変わらない笑顔で手招いてくれた。 「まぁ……あの子ってば、酔って眠るなんて滅多にないのに、駿くんが遊びに来てくれてよほど嬉しかったのね。心からリラックスしていたのね。駿くん、本当にありがとう」 　もう黙ってなんていられない。 　 　この想いは、おばさんには伝えておきたい。 　 「おばさん……俺、想のことが好きなんです。すみません」 「まぁ駿くん、どうして謝るの？」 「……母親なら……普通に女の子と付き合って欲しかったんじゃないですか」 「そうねぇ……駿くんじゃなかったら戸惑ったかもしれないわ。アメリカで想から告白された時……」 　想の言った通り、おばさんは俺たちの仲を理解してくれているようだ。 「想はね、少し変わったでしょう？　アメリカで暮らすうちに、どんどん前向きになっていったのよ」 「どうしてですか」 「そうね、向こうの高校、大学で、いろんな人と接するうちに、自信を持てたのかもしれないわ。駿くんが好きな気持ち、最初はどうしていいのか分からなくて、悩んでいたわ。駿くんと離れていた10年で、想も私も心を整えられたのよ。だから謝らないで」 　おばさん、母親なら思うことが沢山あるだろうに。 　全てを許して認めてくれるなんて。 「おばさん、ありがとうございます。想と一緒に歩ませてくれて……」 　 　 あとがき(不要な方は飛ばして下さい） ＊＊＊＊ ゆっくりな進展ですが、ここまで付いてきて下さってありがとうございます。駿と想の甘くて優しい初恋模様を気に入って下さる方に、楽しんでいただけたら幸いです。 『今も初恋、この先も初恋』では、目の前にいてくれる人を、心から大切にするお話を書きたいと思いました。つい希薄になりがちな人間関係を丁寧に見つめ直したいなとも……なので駿の台詞「じっくり……ゆっくり……丁寧に……大切にだ」が、このお話の鍵です。 二人の恋の進展(肉体的）も必然的にゆっくりになりますが、どうか見守ってください💓