「うぉぉー」 「ど、どうしたの、青山くん？」 「なぁ、どうして、やってもやっても、こんなに仕事があるんだよー！」 　デスクの上の山積みの書類と付箋だらけのカレンダーを見て、思わず叫んでしまった。 　白い無機質な壁にかかった時計の針は、もう夜の22時を過ぎていた。 「新しいプロジェクトが、それだけ順調だってことでしょ？」」 「それは嬉しいが」 「向こうの会社の、白石さんの発案が冴えてるから、うちの課長もノリノリで、仕事が増えているのよね」 　おっと、ここで想の名前が出るとは！ 　最近は、想も俺と同じ状況に陥っているようで、深夜に電話してもお互いに疲れ果てていた。 …… 「……」 「想、起きてるか」 「あ……ごめん。一瞬意識が飛んでた」 「おい、髪ちゃんと乾かしたのか」 「あっ、まだだった」 　特有の育ちの良いほわんとした様子は可愛いが、心配にもなる。 「風邪ひくから、早く乾かして来いよ」 「でも……クシュン」 「あ、ほらっ……言うことを聞け」 「ん、分かった」 　想は……以前はあっという間に熱を出してしまった。 　 　雪が髪に積もった翌日も、にわか雨に肩が濡れた翌日も、学校に来なかった。 　そしてあのトンネルで全身濡れてしまった日が、想を見た最後になった。 　あーもしかして……トラウマになっているのか。 　俺は想が濡れたままでいることに、臆病になっている。 「駿、僕はそんなに簡単に壊れないよ。向こうで体質改善もしたしね」 「そうなんだけどさ……でもやっぱりもう早く寝ろ」 「……今日は……しないの？」 「え？」 「吐息でキス……」 　そ、想って、やっぱり……時々大胆だ！ 「するよ、したい！」 　想……駿…… 　お互いの名前を愛情を込めて呼べば、電話を通して吐息を感じ、まるでキスしているような心地になっていく。 　あぁ、だが……こんな儚いキスばかりじゃなくて、生身の想に触れたい。 　深い深いキスをしたい！　もっともっと想に触れたい。 …… 「青山くん、私の話、ちゃんと聞いてる」 「あ……なんだっけ？」 　やばい、脳内で想に会っていた！ 「白石さんって綺麗な顔をしているし、スマートで格好いいよねぇ」 「えっ！　……あぁ」 　この場合どう答えていいのか分からず、相槌を打つことしかできないのが情けない。 「……彼女とかいるのかな？」 「お、おい、お前は彼氏がいるだろう。営業の！」 「ふふっ、リサーチよ。私の回りには飢えている女子だらけだもん」 　獲物を狩るような目に、ぞわわとした。 「もう、そろそろ帰れよ」 「そうだね。でも、こんな時間になっちゃった。青山くん、駅まで送ってよ」 　はぁ、同期の女子って、人使いが荒いし容赦ないな。 「はいはい、駅までだぞ」 「ありがとう。駅前の繁華街ってちょっと苦手。この時間お酒飲んで酔っ払っている人が多くて絡まれるから」 「……確かに」 　俺はもうこの先、想一筋だが、この場合は、同期の男として駅まで送るのは筋だと思った。 　確かに繁華街の道は酔っ払いに絡まれることも多く、危ない雰囲気だ。 「もう、皆、お酒臭いなぁ」 「ほら、駅だぞ」 「青山くんは？　まだ帰らないの？」 「やっぱりもう少しやっていくよ。週末に出社になるのは嫌だからな」 「最近、仕事熱心なのね」 「まぁな」 　駅の改札で同期女子を見送って、もう一度新宿駅付近の繁華街を通り抜けた。 「あれ……？」 　 　そこで俺は視界の端に、スーツ姿の想の姿を捉えた。 　想は背筋を伸ばして座っていた。 　その顔色は冴えなく、明らかに付き合いで飲まされている様子だった。 　あの馬鹿っ！　残業だけではなく、こんなことまで付き合わされていたのかよ！ 　相手の顔を見ると、知らないヤツだった。 　想が仕事絡みに付き合いといっても、俺と知らないヤツと飲んでいるのは嫌だな。 　って、心狭すぎか。 「白石くん、じゃあまた飲みながら話そう」 「今日はありがとうございます。……課長」 　やはり上司と飲んでいたのか。 　想が店の前で上司と別れたので、声をかけようと近づいた。 　だが、その前に人影が横切った。 「ねぇねぇ君さぁ、さっきから見ていたんだけど、すごく可愛いね。俺と一緒に飲まない？」 「え？」 「ほら、行こうよ。あっちにいい店があるんだ」 「いえ、結構です」 「いいから、いいから」 　酔っ払いが想の腰に手を回して、強引に距離を詰める。 　 　俺の想に、気安く触れんなよ！ 　ピキッときた。 「おい、行くぞ！」 　俺はその場に割り入り、想の手首を掴んでズンズンと歩き出した。 　想は俺を見上げて目を丸くしていた。 「しゅ、駿！　なんで……ここに？」 「隙を見せんな」 　駆け足で繁華街を抜けると、想が息苦しそうな声を出した。 　 「ごめん！　歩くの早かったか」 「はぁ……はぁ……大丈夫……でも驚いたよ。駿に会えるなんて……嬉しいよ」 　想が明らかに甘えているのが伝わってきて、思わずすっぽりと抱きしめてしまった。 「しゅ、駿……ここは人が」 「そんなこといってられるか！　心配かけて！」 「……ごめん」 「ああ言うの、よくあるのか」 「……たまにね……あっ、でもちゃんと断っているから大丈夫だよ」 　だ、大丈夫じゃねーよ！ 　と叫びたくなってしまったが、それよりも今は俺に甘える想を、もっと甘やかしたい。 「想、すごく会いたかった」 「苦手な接待を頑張ったご褒美かな？　まさか……駿に平日に会えるなんて……」 　コトンと想が俺の肩に額を預けて、ふぅっと安心したように息を吐いた。 「駿……会えて……嬉しい」