ミーティングのための書類を抱えて、廊下を歩き出した時だった。 　胸元のスマホが震えた。 　誰だ？　こんな朝から。 　 　すぐに脳裏に浮かんだのは、疲れ果てた想の顔だった。 　このコールは、おそらく想からのＳＯＳ。 　そう直感し、電話番号もろくに確認せずに「今、行く！」と叫んでしまった。 「ふっ、流石だな、青山」 「え？　誰だ？」 「菅野だよ、菅野良介」 「え？　あ、どうした？」 「実は日比谷のホテルで白石が具合が悪くて倒れていて……今、医務室に運んだところなんだ」 「え！想はっ、想は無事か」 「あぁ今は眠っている。貧血だと思う。今日何か大きな仕事なんだろう？　青山に会えたら元気が出ると思って連絡したんだけど、余計なお節介だったらごめん」 「ありがとう！　想と俺の心中を察してくれて」 　あぁ……そうだ。 　菅野は高校時代から、リーダーなのに威威張らず出しゃばらず、いつも明るく、さり気ない気遣いが出来る男だった。 「いや、俺にも白石みたいに我慢強い親友がいて……彼から学んだことなんだ」 「そうなのか、とにかくホテルの医務室にすぐに行くよ」 「でも仕事は？」 「誠心誠意で突破する！」 　すぐに上司に「日比谷のホテルに先に向かいたい」と直談判した。「理由は？」と聞かれたので「今日の新作発表会を成功させるためです！」と言い切ると、笑って背中を押された。 「ミーティングはオンラインで参加しながら行けばいい。タクシーを使っていいぞ」 「あ……ありがとうございます」 　新宿の会社から日比谷のホテルに到着する間にミーティングは終わり、俺はタクシーを下車した途端、一目散に走り出した。 　想…… 　無理したな。 　頑張ったな。 　今すぐ行くよ！ 　医務室に飛び込むと、青ざめた顔で眠っている想の横に見知らぬ男性が座っていた。 「あ……すみません。想は……想は無事ですか」 「良かった。あなたが駿くんですか」 　彼は同じ男性なのに……なんというか……すずらんの花のように可憐で清楚で魅力的だった。 「あの……あなたは、どなたですか」 「よう！　青山」 「菅野、えっと……」 　背後から話し掛けられて、あたふたしてしまう。 「俺の同僚の葉山だよ。白石が具合が悪いのにいち早く気付いて俺を呼んでくれたのさ。そんで俺が青山を呼んだってわけ。さぁもうすぐ起きそうだぞ、バトンタッチしよう」 　医務室のクリーム色のカーテンの中で眠る想を、優しく抱き寄せた。 　俺の想だ。 　宝物を見つけたように、胸が高鳴っていく。 　こんなにやつれて…… 　相当……頑張ったんだな。 　偉かったな。 　本当は今だってけっして丈夫ではないことは、想のお母さんから密かに聞いていた。身体が弱いのに頑張って頑張って……ここまで来たんだ。 　 　俺からのラブコールは、いつも届いていたか。 　夜な夜な想に送り続けた愛の言葉は聞こえたか。 　俺の抱擁で息を吹き返すように目覚めた想は、その後の新作発表会を堂々とこなした。 　想のスマートな見た目、英国仕込みの端正な身のこなしは、そのまま新作ビールのモデルになりそうだと絶賛されて鼻が高いような、誰にも見つからない所に隠してしまいたいような……複雑な気持ちに陥る自分に苦笑してしまった。 　俺も壇上で紹介された。 　社員コンペでネーミングを募集して、俺のアイデアが採用されたから。 　～　日本発、英国仕込みエールビール『ラブ・コール』 ～ 　想と俺は、発表後の試飲パーティーで、濃密でふくよかな香りと味わいのエールビールで乾杯した。 「想は、一口だけだぞ」 「うん……明日があるからね」 「想、お疲れ様、そして成功おめでとう」 「ありがとう、駿もお疲れ様。成功おめでとう」 　 　想がグラスを傾け、ふわりと柔らかく微笑む。 　 　宴会場のシャンデリアの下に立つ想を俺は目を細めて、見つめ続けた。 　 「駿との共同作業が嬉しくて頑張り過ぎてしまったけれども、悔いはないよ」 「さっきは心配したぞ」 「……それは、ごめん」 「一緒に帰ろう、送るよ」 「あ、その前にホテルの花屋さんに寄っても？」 「もちろん！」 　俺と想は肩を並べて、颯爽と宴会場を後にした。