「駿、ホテルのフラワーショップって、どこにあるのかな？」 　ホテルの一階をぐるりと歩いても見当たらなかったので、スマホで確認してみた。 　 「ちょっと待て。おっと、ここじゃない。地下だ」 「地下？　そういうものなの？　働く人も花も大変だね」 　想の言葉はいつも慈愛で満ちている。育ちの良さから来るおっとりとしたものかもしれないが、けっして嫌味には感じない。 　想は、清らかで穏やかな光だ。 　二人で地下に降りるエスカレーターに乗ると、想が俺の方を向いてニコッと笑ってくれた。 「どうした？　随分とご機嫌だな」 「この時間が待ち遠しかったから」 「嬉しいことばかり言うんだな。まだ夢を見ているようだ」 「夢じゃない、現実だよ」 　そう言い切る想は、カッコよかった。 　 『加々美花壇』は日本でも有数の花専門商社だ。 その直営ショップしかもホテルの中ということもあり、重厚な店構えだった。 「あ……さっきの人がいる」 「確か、葉山さんだったよな」 「うん……彼、とても綺麗だね」 　白いワイシャツを腕まくりし黒いギャルソンエプロンをして、花の間をスッと動く彼のほっそりとした姿は、男性なのに可憐で美しく、ちょうど花束を作り終えたようで、明るい笑顔が眩しかった。 　 　彼の周囲には地下なのに燦々とした明るい日差しが見え、草原の風が吹いているように感じた。 「よしっ！　想も彼に花束を作ってもらおう。俺からのプレゼントだ」 「えっ」 　想が動揺している。 　おいおい、そんな驚くなよ。照れるから。 　 「駿はずるいな。僕がしたかったことを全部しちゃうんだな。僕は少しテンポが遅いのかな？」 「そういう所も可愛いんだよ。想はそのままでいい」 「しゅ、駿……」 　本心だぜ。 「あ、お疲れ様です。無事に終わったのですね」 「朝は本当にありがとうございます。お陰様で成功しました。これは今日発表されたばかりの新作ビールです。よかったらどうぞ」 　手土産の融通を利かせてもらって、菅野と葉山さんの分ももらってきた。 「いいんですか……新作だなんて……家のものがビール党なので喜びます。菅野は今日は内勤なので、僕から明日渡しても？」 「良かったです。菅野にも宜しく伝えて下さい」 「えぇ、それで……僕と菅野からお祝いの花束を贈りたいのですが」 　有り難い申し出に、想と俺は顔を見合わせて喜んだ。 「じゃあ……お言葉に甘えてお願いしても？　今回すごくお世話になった人に花束を渡したいんです」 「もちろんです。イメージを作りたいので、差し支えなければお相手のことを少し教えて下さい」 　想はキョトンとして、俺を見つめている。 「相手は想のお母さんなんです。根を詰める息子を温かく見守ってくれた優しい女性です」 「しゅ……駿……そんな……悪いよ」 「想を最後まで見守ってくれたことを感謝したいんだ」 「いいですね。お母さんへの感謝の気持ちを伝える花束ですね。心を込めて作らせていただきます」 　表情を引き締めた葉山さんは、美しい所作で花を迷い無く選び、あっという間に見事な花束を完成させた。白とピンクのやわらかな色合いのカーネーションが入った花束で、優しいお母さんにぴったりだ。 「カーネーションの他にバラやトルコ桔梗も入れてみました。お部屋に飾れば雰囲気がパッと明るくなりますよ」 「ありがとう。想、どうだ？」 「あ……すごい……お母さんが好きな花ばかり……あの、どうして分かったんですか」 「それは、あなたを見ていれば分かります。伝わって来るんです。注がれた愛情が……」 「ハーブの香りもしますね」 「えぇミントの葉も少し入れました。持って帰る時に……万が一また具合が悪くなったら、葉っぱを少し摘まんで嗅いで下さいね」 「何から何まで……お気遣いありがとうございます」 　 　葉山さんは、心根の優しい人だと思った。 　 　想の心も俺の心も、すっかり掴まれた。 「どうぞ、お祝いですので遠慮無く受け取って下さい」 「そんな悪いですよ。こんな立派なの……やっぱりお代は払います」 「それは……また次の機会に」 　にこっと微笑まれたので、ここは厚意に甘えることにした。 「実は……菅野の同級生に会えて、僕も嬉しいんですよ」 「それを言うのなら、俺も菅野の親友に会えて嬉しいです」 「え……どうして……僕を親友と？」 「だって、ただの同僚じゃないでしょう？　息が合っていて、あたたかな信頼関係がハッキリ見えましたから」 「あ、ありがとうございます」 　葉山さんもうっすら目元を染めていた。 　優しい縁が生まれた。 　彼は想の繊細な優しさを分かってくれる人だと思った。 　朝、貧血で倒れたばかりの想を、一人で電車に乗せるのはやはり心配だった。 「想、家まで送るよ」 「改札で大丈夫だよ」 「今日はどうしても送りたい」 「でも駿が帰れなくなってしまうよ」 「明日はデートだろ？　もういっそ江ノ島にでも泊まるよ。そうしたら朝から会えるだろ」 　途端に、想が耳まで赤くする。 「駄目か」 「……嬉しい。嬉しいよ。ずっと会えなかったから……明日はずっと一緒にいたいんだ」 　想が面映ゆい表情を花束に隠そうとしたので、ヒョイと覗き混んでやった。 「想、明日はずっと一緒だぞ」 「あ、あのね……そのつもりで……その……」 　想が真っ赤になって、いよいよ消えそうだ。 「ふっ、深呼吸しろ。続きは明日、聞かせてもらうよ」 「あ、あのね……僕、駿を驚かせるつもりなんだ」 「だから、それじゃサプライズじゃなくなるって！」 「あ、そうだった。じゃあ秘密は明日ね」 「想は～、ほんと可愛いよな」 　想、いつも愛している―― 　想のマンションの前で、俺は愛を囁いた。 　 　耳元でそっと静かに…… 　駿、僕も愛しているよ―― 　想は目元を染めて首を少しだけ傾けて、淡い桜のように微笑んでくれた。 　愛おしいという感情が、初夏の夜空にグングンと吹き上げていく。 　ラブ・コールは今宵も鳴らすよ。 　想のために、想だけのために。