想は、随分遅いのね。 　出掛ける時、顔色が悪かったから、どこかで貧血でも起こしてないか心配よ。身体の弱い私にそんなところまで似てしまったのかと思うと、申し訳ない気持ちで一杯になるわ。 　ソファに座り数分置きに壁の時計を見上げていると、インターホンが鳴った。 「想！」 　玄関を急いで開けると、主人が立っていた。 「あなた！」 「……私で残念だったか」 「いいえ！　でもどうして？」 「もうすぐ赴任するからかな。最近……家族で過ごす時間が愛おしくなってな。私も歳を取ったか」 「嬉しいことだわ！　想ね、きっともうすぐ帰ってくると思うの」 「私の方が早いなんて、珍しいこともあるもんだ」 　主人は機嫌が良さそうに、ネクタイを外しながら笑っていた。 「ひとりで行ってしまうの……やっぱり寂しいわ」 「一緒に連れて行きたかったが……今回が場所が場所だし情勢が悪いからな」 「気をつけて……どうか身体に気をつけてね」 　そのタイミングで、玄関からカチャリを音がした。 「今度は想だわ」 「やっぱり嬉しそうだな」 「今日は特別頑張ってきたから」 「そうだったな」 　玄関先に迎えに行くと、疲れた様子ではあるけれども、満ち足りた表情を浮かべた息子が立っていた。 「お母さん、ただいま」 「お帰りなさい。想、どうだった？」 「うん、大成功だった！」 「よかったわね、頑張った甲斐があったわね」 「お母さんのお陰だよ。あのね、これプレゼント！」 　目の前に差し出された物は、可憐なそよ風のような花束だった。 「えっ……これ、どうして？」 「お母さん、あの……ずっと残業で遅くなった僕を支えてくれてありがとう。僕の体調を気遣って、いつも栄養のあるものを食べさせてくれてありがとう」 　カーネーションに薔薇にかすみ草…… 　どれも大好きな優しい花で優しい色。 「綺麗！　とても綺麗だわ。ねっ、あなた」 「え？　お父さん、もう帰っているの？」 「想、お帰り。仕事、頑張っているんだな」 「あの……お父さんにはこれを」 　想は重たそうな瓶の入った紙の手提げを、主人に渡した。 「これは僕が携わった新商品です。お父さんにいち早く飲んで欲しくて」 「ほぅ……『ラブ・コール』か、いい名前だな」 「商品名は駿の発案なんです」 「……駿くんって、あの駿くんか」 「はい、駿は別会社ですが、今回偶然にも共同開発事業で、一緒に仕事をしていました」 　想がニコニコと嬉しそうに報告している。 　今回の仕事の成功は、駿くんの影響も大きかったわね。 　今まで以上に、想は頑張ったわ。 　最大限の力を発揮していたわ。 「そうか、逞しくなったな、想」 　主人も嬉しそう。 　親なら誰もが思うことよね。 　子供の頑張る姿、成長する姿は、いくつになっても嬉しいことよ。 　花束には、想からの感謝の気持ちがたっぷり詰まっているようで、その香りと色合いに……どこまでも癒やされたわ。 「あら？　ミントが入っているなんて珍しいわね」 「それは僕だよ、お母さん」 「まぁ」 　甘い香りに包まれた清涼感。 　若葉のような緑色の綺麗な葉っぱは、私の息子。 　＊＊＊＊ 　 　風呂に入り自室のドアを閉めた途端、今までの疲れが一気に押し寄せてきた。 　ベッドボードを掴んで、こめかみを押さえながら息を整えた。 　ふぅ……今朝、貧血を起こしたばかりだ。 　僕の場合……無理は禁物なんだ。 　もう長年付き合った身体だから、自分のことは自分が一番よく分かっている。 「駿……ごめん」 　駿への想いが、じわじわと溢れてくる。 　僕を家の前まで送ってくれて、そのまま江ノ島に泊まると言う駿と離れたくなくて、一緒に付いていきたい衝動に駆られた。 　でも、ぐっと我慢した。 　一晩しっかり眠って、この弱った身体の状態を整えておきたかったから。 「せめて……声だけでも」 　駿が毎晩のように鳴らしてくれたラブコール。 　今度は僕がかける番だ。 　ベッドに仰向けになって、天井を見つめて深呼吸した。 「もしもし、駿……」 「想！　まだ眠ってなかったのか！　今日は疲れただろう。早く休め」 「眠る前に、どうしても声を聞きたくて」 「さっきまで一緒にいたのに？」 　駿が僕を焦らす。 「ラブコールなんだ……これは」 「あぁ、ずっと想からのラブコールを待っていたよ」 「駿……あのね……やっぱりサプライズは我慢できそうもないから、先に言ってもいい？」 「あぁ、明日が楽しみになることならいいぞ」 「うん……実は……明日、葉山にあるホテルを取ってあるんだ。だから……その……明日のラブコールは耳元でするよ」 「そ、想……それって……それって……きっ、期待してもいいのか」 「うん……ちゃんと出来るか分からないけど……頑張ってみたい」 　電話の向こうの駿が、固まっている。 「驚かせた？」 「当たり前だ！　想はやっぱりかっこ良くなったな」 「ふぅ……やっと言えた。駿、よく眠れそう？」 「無理っ！」 「くすっ……僕は明日のために眠っておくよ。おやすみ……大好きだよ」 　大胆なラブコールだった？ 　でも素直な気持ちだよ。 　僕たち、明日もう一歩進もう！