海と山に囲まれた自然豊かな葉山には、美しい海岸が多い。 　白い帆を張るヨットが連なるマリーナもあり、町全体が爽やかなイメージに包まれている。 　想が案内してくれたホテルはマリーナの海岸沿いにあり、丸みを帯びた外観が印象的だった。 「駿、ここが……その……僕たちが今日泊まるホテルだよ」 　 　車から降りると『葉山・星と海のホテル』というプレートが目に入った。 　へぇ、想みたいに美しい名前のホテルだな。 　星も海も、想にはよく似合う。 　高校時代、想が天文学部だったのを思い出した。よく帰り道に、夜空の星の話をしてくれたよな。今宵もしてくれつもりなのか。 「まるで、ここが灯台みたいだな」 「この前お母さんとドライブした時にこの道を通って、気になって調べたんだ。いつか……駿と来たいなって」 「想、それって嬉し過ぎる」 　お母さんとのドライブ中に、俺を思い出してくれるなんて。 　想の中の『いつか』が、こんなに近い未来だったなんて。 「その……突然で驚いた？」 「辺り前だろう！　一体いつの間に……覚悟したんだ？」 　おっと、聞き方があからさま過ぎるぞ。 　 　想が目を見開き、狼狽えてしまったじゃないか。 　 「えっと、それは……その、おいおい……とっ、取りあえずチェックインは15時だから……」 「海に行こう！」 「でも、僕たちスーツだよ？」 「今日は仕事じゃないんだ。多少汚れても平気さ！　何なら着替えを買えばいいさ」 　そう言うと、想の表情が少し曇ってしまった。 「そうか……そうだよね。僕はいつも慎重過ぎるよね。ついあれこれ余計なことばかり……悪い癖だよ」 「ん？　何言ってんだ？　それが想のいい所だろう？」 「えっ、僕のいい所？」 「俺は想のそういう部分も好きだ。それってある意味、自分も相手も大切にしているってことだろう」 　想がいよいよ不思議そうに首を傾げる。 「言っていることが……だって、僕のこの気弱な性格のせいで10年前に……」 「それはもう言うなって！　見方を替えれば、慎重になるのは自分を大切な存在だと認めている証拠だし、考え過ぎるのは相手を大切だと思っている証拠だ。どっちも想が想であるために大切なことだ」 「そんな風に考えたことは、一度もなかったよ。僕はただ意気地なしで優柔不断だと……」 「想のそういう所も含めて好きになった。俺にないから余計にな。それにこの10年……長かったようで、あっという間だった。想がいい男になっていてびっくりしたぞ」 「しゅ……ん、ありがとう。ありのままの僕を好きになってくれて……」 　　 　想が今にも泣きそうな顔をする。 　 　お、おい。まだ泣くなよ。 　 　ここは人通りが多いから、抱きしめてやれない！ 「僕ね……駿の明るく前向きな所が大好きだよ。いつも僕を引き上げてくれて……僕は駿のおかげで顔をあげられた」 　初夏の海風が、想の柔らかな髪を優しく揺らしている。 　明るい日差しを浴びた想の笑顔は、とびっきり可愛くて……正直……参った。 「はぁぁ……俺、お預けを食らった犬みたいだ」 「え？」 「いや、こっちの台詞。さぁせっかく海に来たんだ。足を浸してみようぜ」 「うん！　そうだね」 　 　俺たちは革靴と靴下を脱ぎ捨て、裸足になった。 　スラックスをたくし上げて浜辺に立つと、砂がサラサラと足の上を転がった。 　あぁ、まるで星屑のようだな。 「わっ、冷たい！」 「目が覚めた？」 「あ……寝坊して、ごめん」 「いいんだよ。寝起きの顔も可愛かったし、それに想のお父さんにも挨拶できたしな」 「驚いたよ」 「心の中で挨拶しておいた。想とのことを報告しておいた」 「しゅ、駿」 　まだ心の中だが、いつかはちゃんと挨拶したい。 　 　波打ち際を、肩を並べて歩いた。 　振り返ると二人の足跡は見事に波に攫われていたが、俺の横には想がいる。 　もう、それで充分だ。 　俺にとっては、今が大切だ。 　今とこの先を、想と生きていくのだから。 「ところで日が暮れるまで、このまま歩き続けるつもりか」 「えっ」 　想は緊張しているのか、さっきから押し黙ったままだ。 「俺、腹ぺこだ。何か食べに行こうぜ！」 「あ、確かに……」 　来た道を、想と軽く走って戻った。 　軽やかに戻れるのは、今、二人の心が揃っているから。 「駿、待って」 「大丈夫か」 「うん！　今日はとても調子がいいよ」 　想の元気そうな様子に、密かに安堵していた。 　今日は、大丈夫そうだな。 　酒は飲ませないぞ。 　素面で向き合いたいんだ。 　俺たちの初めてだから。 　チェックインまで、あと３時間。 　心の中で、カウントダウンが始まっていた。