チェックアウトを済まし、外に出た。 　海風を全身に浴びて深呼吸。 「想、風が気持ちいいな。このまま少し歩くか」 「うん」 　海辺に降り立つと、目の前に開ける世界にハッと息を呑んだ。 　世界はこんなに色鮮やかだったろうか。 　まるで生まれ変わったように新鮮に見える。 　青い空も青い海も少しのグラデーションの差で、しっかり繋がっているように見えた。 　まるで僕と駿のように。 「昨日よりも、景色が鮮やかに見えるな」 「僕もそう思ったよ。新鮮な気分だね」 　駿の白いポロシャツが風ではためけば、僕の青いポロシャツも同じようにはためく。 　僕たちは、まるで海に浮かぶヨットのように風を受け止めて、前へ前へと進んでいく。 　この先どこへ辿り着くのか分からないが、不安はなかった。 　駿と一緒だから。 「想、疲れないか」 「うん、大丈夫だよ」 　 　ただ少し腰に違和感を抱いていたので、いつもより歩く速度が落ちてしまう。 　そんな僕に呼吸を合わせて駿が歩んでくれるのが、こそばゆい。 　暫く無言で歩いていると、人気のない場所に辿り着いた。 　そこで駿が、僕をじっと見つめた。 　口を開いては戸惑いがちに、閉じてしまう。 　何だろう？ 　まだ熱を孕んだ視線に射貫かれて、胸が高揚した。 　この視線に絡め取られ、肌を重ねたのを思い出してしまうよ。 「想……あのさ……その……やっぱ……痛かったか」 　駿が明後日の方向を向いて聞いてくる。 　耳朶を真っ赤にして。 　 　ずっと何か聞きたそうだったけれど、それだったんだね。 　 「……うーん」 　答えに窮した。 　痛かったといえば、痛かったよ。 　 　身体の奥、侵入を許したことのない場所を、ゆっくり慣らされながらも確実に押し広げられる行為は、異物感と圧迫感で苦しかった。 　 　だが、それだけではなかった。 　それを超えるものがあったんだ。 「愛おしかった」 　それが答えだ。 　身体を繋げたことで何を得られたかと問われれば『愛しさ』だと答えるだろう。 「そ、そうか……ありがとうな。俺も同じだ……全く同じだ」 　海辺に人はまばらだ。 　僕たちは波打ち際で、そっと手を繋いだ。 　 手を伸ばせば届く距離に、愛おしい人がいる。 　波に足を攫われそうになっても、駿がつなぎ止めてくれる。 「強さと逞しさを兼ね備えた駿は、僕の永遠の憧れだよ」 「それを言うなら、優しくてやわらかな想は、俺の永遠の宝物だ」 　憧れと宝物は繋がっている。 　ふっと微笑みあって、額をコツン。 「そろそろ帰るか」 「え、もう？」 「明日から仕事だろう。想は自分で思っているより疲れているんだ。帰りは俺が運転するよ」 「……分かった。そうするよ」 　僕以上に僕を知ってしまった駿の言うことは、素直に聞こう。 　でも……少し寂しい。 　まだ駿の余韻の残る身体が、そう訴えてくる。 「困ったな……」 「どうした？」 「……帰りたくない……あっ……ごめん」 「想～　反則だ。連れ去りたくなるだろう！」 「ご、ごめん！　僕……何を言って」 「あーもう！　必死に我慢してるのに」 　 　駿が僕を岩陰で、ギュッと抱きしめてくれる。 　お互いの高ぶりを感じると同時に、温もりを供給してもらい、ようやく心が落ち着いてきた。 「想……分かるだろ？　いつも想っている」 「うん……またすぐに会おう。次の週末は、僕が遊びに行くよ」 「いいのか」 「もちろんだよ。そうしたいんだ」 「嬉しいよ。想からの積極的なお誘い！」 「積極的って……」 　まだ何も言っていないのに、二人ともあからさまに意識して真っ赤になっていた。 　これが僕の初めて―― 　きっとこの先何度も駿と思い出す、大切な日だ。 　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『ラブ・コール』　了