「想、また会おう！」 「うん、今度は僕から会いに行くよ」 「ありがとうな！　強い気持ち……嬉しいよ」 　髪をくしゃっと撫でられると、擽ったい気持ちが飴玉みたいに転がった。 　青い車の前で、駿とは暫しのお別れだ。 　名残惜しい気持ちはひしひしと募るが、今日限りではない。 　今日が始まりなんだ。 　そう思うと、明るく微笑めた。 「想、いい笑顔を浮かべてくれるようになったな」 「そ、そうかな？」 「昔はいつも別れ際に、とても寂しそうだった」 「うん……寂しかったんだ」 「……俺もだよ」 　僕たちは同時に過去を遡る。 　幼い頃、駿がお見舞いに来てくれるのが嬉しかった。 　高熱でうなされていた時も、咳が止まらずて身体を折り曲げて苦しでいた時も、ずっとずっと待っていた。 　駿に会いたくて、溜まらなかった。 　駿の笑顔は、苦い薬とは真逆の甘い薬だった。 　でも日が暮れて、帰ってしまう時は、猛烈に寂しかった。 　もしかしたら、もう来てくれないかも。 　そんな不安は、いつもつきまとった。 　駿はクラスの人気者でサッカーの練習も忙しいから、学校を休んでばかりの僕なんて、いつか忘れられてしまうのでは？ 　そんな不安を抱いていた。 　あの頃の僕は、心も身体も弱かった。 　だから……駿は「お大事に。また来るよ」と言ってくれるのに、僕の方から「また来てね」とは素直に言えなかった。 　本当は来て欲しかったのに駿を縛りたくなくて……ただコクンと頷くだけだった。 　でも駿は有言実行の人だった。 「想、ほら、今日のプリント。ノートは汚い字だけど」 「想、また来るよ！　必ず来るから、いい子にな」 　約束を守ってくれる。 　そのことが当時の僕にとって、どんなに励みになって嬉しいことだったか。 「駿、ありがとう。僕と……」 　ひとつになってくれて。 「俺の方こそ、ありがとう。想と……」 　ひとつになれて、うれしい。 　最後まで言葉に出さなくても、僕たちには通じるものがあった。 　心が通い合っているから。 　男同士でも、こんなに深く繋がれるんだね。 　 　 　駿を見送って自宅に戻ると、誰もいなかった。 「あれ？　お父さんもお母さん、本当に東京に泊まったの？」 　最近お父さんが変わった。 　単身での海外赴任が近づいているからなのか、お母さんと仲睦まじい様子が嬉しいよ。 　幼い頃から心配ばかりかけて、お母さんは、お父さんより僕にかかりきりだったから申し訳ないことをした。 　お母さんを独り占めしてごめんなさい。 　洗濯物がそのままだったので、自分のものも一緒に洗った。駿がざっと汚れは落としてくれたけれど、流石にこれを親に洗ってもらうのは恥ずかしいよ。 　洗濯機をかけている間に、納戸のクローゼットから冬物を探した。 「確か、ここに……」 　駿との淡い思い出が詰まったダッフルコートは、綺麗にクリーニングされてしまわれていた。 　取りだして胸にあてると、まだダブダブだったのには苦笑した。 　僕、あまり成長していないんだな。 　高二の冬から…… 　でも……それが今は嬉しかったりする。 　今年の冬は、またこれを着よう！ 　そして駿と出掛けよう。 　駿と手を繋いで…… 　駿との未来を考えられるのが、嬉しいよ。 　洗濯物を干していると、玄関が開く音がした。 「お帰りなさい」 「想、もう帰っていたの？」 「少し前にね」 「そう、あら……洗濯物やってくれたの」 「うん……」 「ありがとう。珍しいこともあるのね」 「そ、そうかな？」 　もう恥ずかしいやら後ろめたいやらで、感情を出さずに応対するのが大変だった。 「想にお土産だ」 「え？」 　お父さんがショッピングバックを差し出したので受け取ると、中には紺色のサマーカーディガンが入っていた。 「その……近頃は冷房がキツいから、これを着るといいと思って」 「ありがとう」 「……サイズは、大丈夫だと思うんだ」 「うん」 　取りだして胸にあてると、ジャストサイズだった。 　お父さんが出しっ放しにしていたダッフルコートを手に取って、目を細めていた。 「このダッフルコート懐かしいな」 「うん、ちょっと……思い出して」 「想……あのな……あの頃は言葉が足りなかったが……ワンサイズ上を選んだのは、お前がうっかり手袋を忘れても温かいようにだったんだよ」 　え？　今、なんて……？ 　お父さんも駿みたいに明後日の方向を向いて、耳を赤くしていた。 「そうだったのですか……僕はいつも病弱で華奢で、申し訳なかったんです。お父さんに少しでも似れば、もっとこれも似合ったのにって、当時……あぁ……そんな風に思ってくれていたなんて……」 　僕も素直に気持ちを伝えられた。 「違うんだ！　想は想のままでいい。お父さんこそ、いつも大切な言葉を言わなくて……悪かった」 「僕の方こそ、ごめんなさい」 「謝らなくていい。こうやって今、こんがらがった糸が解けたんだから」 　お父さんが躊躇いながらも、僕の肩をしっかり抱いてくれた。 　逞しいお父さんは、いつだって僕の憧れだ。 あとがき(不要な方は飛ばして下さい） ＊＊＊＊＊ 他サイトの情報で申し訳ありません。 高校時代のダッフルコートのエピソードは、エブリスタの7スター特典にSSを掲載しています。高校の制服に大きめなダッフルコートを着た想のイラスト入りです💓 https://estar.jp/extra_novels/26031506