「想は本当に頼もしくなったな」 「お父さんにそんな風に言ってもらえるなんて、嬉しいです」 「私は今度の土曜日に旅立つ。それまで、なるべく家族と過ごしたい」 「はい、僕もそうしたいです。……お父さん」 「なんだ？」 「すみません。ただ呼んでみたくて」 「……ありがとう、もう少し眠りなさい」 　お父さんの存在を、こんなに近く親しく感じたのは、いつぶりだろう？ 　 　暗くなってから目覚めると、二人が楽しそうに喋っている声が居間から聞こえた。 　少しだけ開いたドアの隙間から漏れる明るい光と声に、心から安堵した。 　良かった、二人が仲良くしてくれて。 　アメリカに行く前……一時期、両親が上手く行かなくなった時期あったので、この明るい雰囲気に思わず涙が溢れてしまった。 「うっ……う、う……良かった。もうお父さんとお母さんは大丈夫だ」 …… 　父があそこまで仕事優先になり、家族に余所余所しくなったのは、きっと僕のせいだ。 　 　今思い返せば……僕が公園で発作を起こした時、母が父を「どうしてこんな曇って湿気の多い日に、外に連れ出したの？」と責めてしまったのが発端だったのかもしれない。 　僕が小学校に馴染めず、都心から離れたここに引っ越す事になり、父には通勤時間の面でも、沢山の負担をかけてしまった。 　僕が父から家族の大切な時間を奪ってしまった。 　いつだって僕が引き金だったんだ。 　 　そんな僕は……僕が大嫌いだった。 　 でもアメリカという広い世界に置かれて……漸く気付いた。 　こんな風に……自分が嫌いな状態で、誰かを愛そうとか、誰かに愛されたいなんて、矛盾している。 　 僕が変わるしかないと。 　いつまでも空の青さに恋い焦がれ、手を伸ばすだけでは終わりたくないと。 　駿のことも、両親のことも、もう待っているだけの子供ではないのだ。 …… 　僕も二人の楽しそうな輪に加わりたくなり、明るい場所へ自ら向かった。 「お父さん、お母さん、楽しそうだね」 「想、起きたのね。もう大丈夫なの？」 「うん、熱も下がったし……お腹が空いたよ」 「お父さんと、今日はご飯を作ったのよ」 「え？」 「想の提案メニューを再現してみたのよ」 「そうなんだ。嬉しいよ」 　それは『ラブ・コール』のビールに貼り付けたレシピの一つだった。 「お父さんってば、危なっかしくて大変だったのよ。でもなんか可愛かったわ」 「お、おい……まぁ想の発案レシピの肉豆腐は簡単で子供も大人も好きだし、酒の肴にもなるし、お腹にも溜まると、いいこと尽くしだ。ナイスアイデアだな！」 「良かった。確かお父さんの好物だったと記憶していたのですが……」 「……あぁ、そうだ。よく覚えていてくれたな。よしっ向こうではなかなか食べられないから、今日は沢山食べておくぞ」 「ビールを飲みますか」 「想も飲めそうか」 「はい。お父さんと飲みたいです。じゃあ着替えてきますね」 「いや、そのままでいい。私たちはもう少しフランクで行こう」 　フランクとは、もっと素直になって、もったいぶらずに思ったことを言うことだ。お父さんからそんな提案を受けるなんて。 　僕はパジャマ姿のまま、父と『ラブ・コール』で乾杯した。 　ほろ酔い気分のお父さんは、どんどん饒舌になる。 「向こうに行ったら、お母さんと想にラブ・コールするよ」 「待っているわ」 「え？　僕にも？」 「当たり前だ。想は愛する息子だからな」 「あ、ありがとう。僕も……大好きなお父さんに電話します」 　愛ってすごい！ 　言葉に出すと、もっとすごい！ 　 　駿、聞いて欲しい。 　僕は駿のお陰で、愛を受け取ることにも届けることにも、臆病でなくなったよ。 　駿が全身全霊をかけて愛してくれたから、自信を持てたんだ。 　 「ラブ・コールといえば、想が新作発表会の日にくれた花束のお店にも行ってきたのよ」 「ホテルオーヤマの？」 「そうそう。そこに泊まったの」 「そうなんだ。あ……もしかしてあの窓際の？」 　窓辺のカウンターに涼しげなブルーと白のアレンジメントが飾られていた。 　お母さんに寄り添った、優しく静かな佇まいだった。 　 「ふふ、お父さんが買ってくれたのよ」 「これを作ってくれた店員さん、どんな人だった？」 「それがね、とってもキレイな男の子で可愛かったわ」 　もしかして、あの時の人かな？ 　葉山瑞樹さんは見ず知らずの僕を、心から心配してくれた。 　心が澄んだ優しい人だった。 　僕もそんな人になりたい。 　落ち着いたら……お礼も兼ねて会いたいな。 　僕も、僕をもっともっと磨こう！ 　また会いたくなる人になれるように―― あとがき(補足） ＊＊＊＊ 葉山瑞樹は『幸せな存在』の登場人物です。今日は『幸せな存在』からもクロスオーバーしています。ランチは秋に実現しますよ♡