「ここが俺の実家です。今、母を呼んで来ますね」 「あ、あの、この建物って、いつから建っているんですか」 　瑞樹くんは何故かログハウスを見上げ、驚いた表情を浮かべていた。 「ここは中古で買った家なんですよ。俺が家を出た後に引っ越したので詳しい経緯は……でも母なら知っていると思いますよ」 「そうなんですね。すみません……呼び止めて」 「いいえ。あとで聞いてみますよ」 「ありがとうございます」 　予想通り、瑞樹くんは控えめな性格のようだ。こんな所も想と似ているよな。 　それにしても、このログハウスがそんなに珍しいのか？　俺には分からないが、人にはその人だけの大切なものがある。だからそっと見守ろう。 　母が出てくると一気に賑やかになった。 「まぁまぁ！　今日は可愛いお客様なのね」 「こんにちは！　ボクは、たきざわ　めい。8さいです！」 「メイくん、可愛いお名前ね」 「ありがとうございます。えっとボクのパパと……ボクとパパが大好きなお兄ちゃんです」 「まぁ、うふふ」 　芽生くんがハキハキ明るい声で受け答えする様子が、微笑ましい。 　この子は……俺の小さな頃に少し似ている。 　大好きなものに対して、真っ直ぐで物怖じしない所がさ！ 　俺も想に関しては最初からグイグイだった。毎日のように想の家に遊びに行き部屋に上がり込んで、ベッドに潜って……やんちゃな子供時代が懐かしい！ 「芽生に先を越されちゃったな。はじめまして！　芽生の父親の滝沢宗吾です。今日はお邪魔します」 「芽生くん、紹介ありがとう。あの、僕は葉山瑞樹です。宜しくお願いします」 　続いて宗吾さんと瑞樹くんも、和やかに挨拶をしてくれた。 　この三人の雰囲気はどこまでもナチュラルで明るい。この家族はもうすっかり『仲良しチーム』で、絵に描いたような幸せな家族なのが伝わってきた。 「さぁ堅苦しいことは抜きにして、もうお昼よ。お腹ペコペコでしょう。早速ピクニックしましょう」 「私、可愛いサンドイッチを作ってきたのよ」 「由美子ちゃん、ありがとう。私は大きなパンをくり抜いたシチューを用意したわ」 　すぐにログハウスの前にレジャーシートを広げて準備を始めた。 「想、手伝ってもらえる？」 「うん、荷物を持ってくるよ」 　想が車から重そうバスケットを降ろそうとしたので、慌てて駆け寄った。 「俺も手伝うよ」 「ありがとう！　実はね……ちょっと重かったから助かるよ」 　 　こういう時に素直に頼ってもらえるのって、気持ちいいな。 　想は昔から、俺にはとても素直だ。 　それがまたツボだ。 「わ！　本当だ！　滅茶苦茶、重たい！」 「芽生くん、さぁどうぞ」 「わぁぁ！　すごい！　お花のサンドイッチだ」 　流石！　想のお母さんは本当に器用で料理上手だ。オレンジやマスカット、キウイを綺麗にカットして生クリームで挟んだフルーツサンドを作ってくれていた。断面が花の柄になっている。 　それを見た芽生くんは満面の笑みで、瑞樹くんに見せに行った。 「お兄ちゃん、見て見て！」 「わぁ、これは綺麗だね」 「お花さんが咲いているの。お兄ちゃんの大好きなお花だね」 「そうだね」 　想のお母さんが、今度は瑞樹くんを呼ぶ。 「瑞樹くんには、これを作ってみたの」 　それはハムと玉子に切り込みを入れてお花のように見立て、食パンで包んだものだった。まるで花束のようだ 「あ……」 「……お好きじゃなかった？」 「いえ……違うんです」 　それを手にした瑞樹くんは、突然肩を震わせ瞳を潤ませた。 「す……すみません。僕の亡くなった母も……よく同じ物を作ってくれたので……思い出してしまって……」 「まぁ……そうだったのね」 「小さい頃、これが大好きだったんです」 　そうだったのか。 　何か少しだけ寂しげなものを背負っている気がしたが、幼い頃に母親を失っていたのか。 「これはピクニックの定番メニューでした。まさか今日ここでいただけるとは……」 「あの、ごめんなさい。悲しいことを思い出させてしまったのね」 「いえ、嬉しいんです。またこれを食べられることが嬉しくて……うっ……」 　次第に彼が綺麗な顔を歪ませ、澄んだ瞳を潤ませていく。 　するとすぐに宗吾さんが駆け寄って、瑞樹くんの震える肩をガシッと抱き寄せ、続いて芽生くんが瑞樹くんの震える手をキュッと握った。 　三人の阿吽の呼吸に、ハッと胸を打たれた。 　あれ？　俺……なんで？　 　貰い泣きしそうだ。 「駿、とてもいい光景だね」 　 　いつの間にか、想が俺の横に立っていた。 　そして、俺とそっと手を繋いでくれた。 　俺はその手を握り直し、指をしっかり絡めた。 「……みんな人知れず、何かを抱えて生きているんだね」 「そうだな。誰にでも上辺だけで計り知れないものがある。だから出逢った人のことは尊重したいし、大切にしたいよな」 「僕も同じ気持ちだよ」 　風が吹くと、擦れ合う葉の音がさやかに聞こえてくる。 　空からは鳥のさえずりが降り注ぎ、大地からは土の匂いが立ち込める。 　自然豊かな森の中にいると、人の心は穏やかになる。 　そして、ふいに泣きたくもなる。 　俺と想も、自然と目に涙を溜めていた。 「僕には駿がいてくれるんだね」 「俺には想がいてくれる」 「とても有り難いことなんだね」 「あぁ……俺たちが今、こうやって一緒にいられるのは奇跡なんだな」 あとがき ＊＊＊＊ 心の赴くままにクロスオーバーしています。 誰かがいることで、改めて気付くことってありますよね。 瑞樹サイドはいずれ『幸せな存在』で書きます。