僕も葉っぱを、両手で集めてみた。 　音と感触に少し驚く。 　カサカサと乾いた音がする葉、ガサガサと触れただけで崩れてしまう葉、まだ水分を残している葉。 　実際に触れてみると、いろんな葉っぱがあることに気付けた。 　どれも見ているだけでは、知らなかったことばかりだ。 「そうくんもいっしょにあーそーぼ！」 「うん！」 「お空にむかって、いっしょに投げよう」 「行くよ！」 「わぁい！」 　僕も葉っぱを空高く放り投げてみた。 　空からパラパラと降ってくる葉が、顔や頭にあたって擽ったいよ。 　あぁ……お父さん。 　お父さんに抱かれて、見上げた空は青かったです。 　幼い僕はお父さんの身体をベッドのようにして、大空を夢中で見上げていましたよね。 　空に向かって、あの日のように手を伸ばしてみた。 「お父さん、元気にやっていますか。僕……今、お父さんと同じ空を見上げています。今日は小学生の友人が出来ましたよ。一緒に落ち葉のベッドや落ち葉のシャワーを体験しました」 　もう、じっと硝子越しに見ているだけではない。 　僕も物語の中にいる！ 　 「芽生くん、とっても綺麗だね」 「えへへ。よかった！　そうくんおめでとう！　ボク、今、おもしろいこと見つけちゃった！」 「何かな？」 「この重い石と軽い石をいっしょに落とすと、いっしょに着地するの。重たい方がぜったい速いと思ったのに」 「あぁ……『重いものと軽いものは同じ速度で落ちる』っていうのだね」 「ふしぎだなぁ～　重たい方が速そうなのになぁ。もう1回やってみようっと！」 　芽生くんが夢中で石を何度も地面に落下させる様子を見つめ、微笑ましい気持ちになった。いずれ学校で学ぶことを、こうやって先に身体で体感できるのって素敵だね。 「想、子供って可愛いな。さっきまで走り回っていたのに、今度は頭をフルに使っているぞ」 「本当にそうだね。自然って色々な事を教えてくれるんだね。僕も小さい頃、こんな体験をしたかったな」 　僕の知識は、ほとんど本や映像からだったので、少し羨ましくなった。実際に体験や体感していないものばかりで、急に僕には何か欠けているのではと心配にもなってしまった。 　僕の心の些細な変化を、駿はすぐに見つけてくれる。 　 「駿、今からでも沢山経験できるよ。俺たち、また実家に遊びに来よう。沢山自然の中で過ごそう。あとさ……小さい頃は、俺がいつも届けていただろう」 「あ……そうだった……そうだったよ！」 「おいおい、忘れていたのか」 「そうじゃない。あまりに自然に僕の日常に溶け込んでいたから」 　下校後、遊びに来てくれた駿は、いつも手にお土産を持っていた。 「色づいた葉っぱ、道の小石、野草や桜の花びら……そうだ、目に見えない空気や匂いというお土産もあったね」 「想が喜ぶ顔が見たくて、夢中で集めたのさ」 　春夏秋冬。 　駿が部屋に入ってくると、季節の風が吹いた。 「でもさ、今考えたら夏は汗臭かったよな～」 「ううん、暑い中来てくれたのが嬉しかった。冬は白い息を吐きながら来てくれて……身体が冷たかったね」 「へぇ、俺の身体の状態、よく覚えているんだな」 「だって、いつも僕の布団に一緒に入って過ごしたから。いつも肌を触れ合わせていたから」 「そうか、思い返せば、あの頃から俺は想と寝るの大好きだったんだな！」 「駿……なんかそれ……ちょっと恥ずかしいよ」 　芽生くんが石の落下に夢中になっている間、僕たちの会話も弾む。 　やがて森の向こうから優しい呼び声がする。 「芽生くんー、どこにいるの？」 「あ、お兄ちゃんだ！　ボク、行くね！」 　芽生くんが満面の笑みで駆け出した。 「お兄ちゃん、ここだよ」 「想くんと駿くんは？」 「森の中にいるよ」 「そうか、芽生くん、楽しかった？」 「うん、たくさん遊んだよ」 「よかったね。　あっ……落ち葉がついているよ」 「えー　どこ？　どこ？　お兄ちゃん～　とって」 「うん！」 　森の向こうから、擽ったいほどの甘くて可愛い会話が聞こえてくる。　 　芽生くんは、まるで背中に真っ白でふわふわな羽がついているようだ。 「駿、子供って天使みたいだね」 「想も天使みたいだったよ。だから俺はせっせと通ったんだ」 「僕が天使？　それはないよ。あの頃の僕は……青白い顔をしていただけだよ。あっ……」 　駄目だ。また自分を卑下してしまった。 　この癖はなかなか抜けてくれない。 　もうだいぶ意識改革したのに…… 　 　キュッと下唇を噛み俯くと、すぐに駿がそっと僕の顎を掴んで上を向かせてくれた。 　 「誰が何と言おうと、想は俺の天使だよ。今も昔も！　さぁ、こっちを向いてくれ」 「うん……」 　泣きたい位、優しい声と仕草。 「想が子供部屋の窓から見上げていた空は、俺が教室の窓から見ていた空と同じだ。想はいつも俺のすぐ傍にいてくれた。子供心に不思議だったんだ。姿が見えないのに近くに感じるのが。だからもしかして想は天使なんじゃないかなって思っていたのさ」 「僕も……学校を休んだ日は寂しかったけど、空の青さに救われていた。駿と繋がっている気がして」 　優しい口づけを受ける。 　それは天使の羽が掠めたように、淡く優しいキスだった。 「想、ずっと大切にする」 「ありがとう」 　今も昔も変わらない。 　どんな僕でも受けとめてくれる人が、ここにいる。 　それがどんなに心強いことか。 　僕も目を逸らさずに、駿を見つめた。 「僕も大切にするよ……駿」