「白石さん、何かいい知らせですか」 「え？」 「いや、さっきから頬が緩んでいるんで。白石さんでもそんな表情をされるのですね」 「……まぁな」 　いつもなら、ここで話はぶった切る。 　プライベートな話は、会社ではあまりしないようにしていたから。 　だがここは中東の小さな事務所で、身近な日本人スタッフはこの男だけだ。 　だからなのか、ふと心が緩む。 「……息子が日本の紅葉の写真を送ってくれたんだ」 「へぇ、優しい息子さんなんですね。もう日本は紅葉しているんですね。あーあ、帰りたいなぁ」 　彼が遠い目をしたので、つい…… 「写真、見るか」 「いいんですか」 「あぁ」 　想が撮った紅葉の写真をPCの画面一杯に見せてやった。 「へぇ、どこでしょう？　随分色づいていますね。不思議と懐かしい感じがします」 「……横浜の新緑区だそうだよ」 「え？　そこってオレの実家があるところですよ」 「そうなのか」 「だからかな……懐かしさが込み上げてくるのは。これ、息子さんが撮影されたんですよね」 「そうだが」 「自然を愛おしむ心を持っていますね。オレの故郷をこんなに優しく包み込むように撮ってくれるなんて……素敵な息子さんですね。会ってみたいですよ」 　 素敵な息子。 　その言葉が甘くリフレインした。 　想は小さい時から線が細くやわらかな雰囲気で、青春時代をアメフトの没頭しボールを奪うことに明け暮れた私には、どうやって接したらいいのか分からない存在だった。 　あまりに小さく、あまりに弱々しく…… 　強く抱けば壊れてしまいそうで、加減が分からなかった。 　 「息子の写真もあるが、見るか」 「いいんですか。白石さんのプライベートな部分見せてもらえるなんて、嬉しいですよ」 「そういうものなのか」 「普通、大事な部分って、簡単に明かせませんからね」 「……そうだな」 　ずっと誰にも見せなかった私の家族。 　この男に明かしたくなったのは、想を褒めてもらえたからなのか。 　スマホに保存した想の写真を見せてやった。 　見送りに来てくれた空港で、一緒に撮ったものだ。 　空に飛び立つ飛行機を背に、想はスッと立って微笑んでいた。 　身長も伸び体格も華奢とはいえスーツがよく似合う男になった。 　優しさの中に凜とした意志を持つ顔をするようになった。 「これが最愛の息子さんですか！　いやぁ参ったな～　偉いイケメンですね。とても優しくて澄んだ心を持っているのですね。なるほど～　白石さんも頼もしいですね」 　盛大な賛辞を受け、照れ臭くなった。 　同時に嬉しくもなった。 　　 「ありがとう。その通りだ。大切な息子で頼もしいよ」 　留守宅を、妻を、想に任せられるようになった。 　想は私が思うよりも、もっともっと成長していた。 「なぁ、一緒に写真を撮らないか」 「へ？　オレですか」 「あぁ、一緒に働いている仲間を家族に見せたい」 「嬉しいですね。白石さんとの距離が一気に縮まった気分ですよ」 「これからもよろしく頼むよ」 「えぇ！」 ＊＊＊＊ 　青い車で都内を経由して、鵠沼の自宅に戻った。 「想、長時間の運転、お疲れさま。渋滞していたから疲れたんじゃない？　ココアでも飲む？　甘いものは疲れを取るわよ」 「ありがとう。半分は瑞樹くんが運転してくれたから大丈夫だよ」 　リビングで母のいれてくれたホットココアを飲みながら、寛いだ。 「本当に優しくて楽しくて明るい人たちだったわね」 「うん、あの……お母さん、改めて今日はありがとうございます」 　ココアをテーブルに置いて母を見つめると、ニコッと微笑んでくれた。 　 「こちらこそ、想のお友だちと会わせてくれてありがとう」 「うん……なんだかまだ信じられなくて。この歳になっても新しい友だちって出来るんだね」 「そうよ。私も最近、駿くんのママの紹介でパン教室のお友達が出来たし、お母さんの年齢にになっても新しい出逢いってあるのよ。だからこそ、そのご縁は大切にしたいと思っているわ。だって、貴重だもの」 「うん、僕もそうしたいな。瑞樹くんたちは僕の大切な人だから」 　 　僕とお母さんとの間に流れる空気は、いつも優しく穏やかだ。 　小さい時から、いつもふんわりと包み込んでくれた。当たり前のようにいつも降り注いでくれた愛情に、心から感謝したい。 「お母さんがいてくれてよかった」 「どうしたの？」 「……ううん」 「想……私も想がいてくれてよかった。母と子が離れ離れになるのは辛いわね」 「うん……うん、お母さん……家族揃っていられるって奇跡なんだね」 「そうね。お父さんもここにいてくれたらいいのに……」 　そこにスマホにお父さんから連絡があった。 　さっき紅葉の写真を送ったから、見てくれたのかな？ 　スマホの画面に現れたのは…… 「あ……お父さんだ」 「まぁ！」 　同僚と肩を組んだお父さんは、明るい笑顔を浮かべていた。 　僕のお父さんは、逞しい。 　いつだって憧れの存在だ。 「やっぱりお父さんはカッコイイね」 「うふふ、そうよね」 　お母さんと一緒にお父さんの写真を眺め、声が揃う。 「想、FAXレターで、私達の心を伝えない？」 「僕もそう思ったところ」 　文字に宿る心をのせて、今日も手紙を送ろう。 　家族のLove Letter。　 　 そして恋人達のLove Letterは、ラブ・コール。 「駿、今日はありがとう」 「想、無事に帰れたんだな」 「うん。もうお風呂も入って眠るところ」 「俺も……」 　駿の言葉の先は、僕の言葉の先だ。 「なぁ……想……電話越しにキスしないか」 「あ、僕もそうしたいなって……」 　駿は目の前にいないが、目を閉じて姿を想像した。 「しゅ……ん」 「そう……」 　 　いつもはリップ音のするキスなんてしないから恥ずかしかった。 　でも……「チュッ」っと、わざと音を立ててみた。 　すると、駿も同じことをしてくれた。 　お互いの音がぶつかった時、本当にキスした気分になった。 　実際に触れ合ったわけではないので唇の感触は感じられないが、駿を想像した心が、キスをした時のようにドキドキ跳ねていた。 「トキメキのキスだな」 「……照れ臭いね」 「想、もう1回しよう」 「ん……」 　ベッドの中は、秘密基地。 　僕はベッドの中で、何度も何度も駿にキスを発信した。 　駿は僕の大切な人だから、愛は惜しまない。 　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『大切な人』　了