押しのけようにも、両手を取られてはかなわない。やがてぬらぬらとした舌先が口唇を割って入り込んだ。体がまたひくっと跳ねた。 　どうしてこんなことをするのだろうか。 　これは何かの罰なのだろうか？　　 「ぅっ……」 　次は奥まで深々と舌が侵入する。口内を激しく掻き乱された。 「ゃ……んんっ……」 　 　角度を変えて執拗に口づけを交わされる。知らない男の舌を受け入れるなど気持ち悪いはずなのに、なぜだかそればかりではなかった。 「甘い……」 　ちゅううっと口の中を吸われ飲み干される感覚がする。麻薬でも盛られたように、ジンと頭の芯が痺れて力が入らない。 　拒みたいのに、拒みたくない。ずれた唇の合わせ目から溢れた唾液がつうと垂れた。 　 　ぼうっとして視界が霞みだす。背中に柔い感触がする。いつのまにか草の上に組み敷かれていた。 　服の裾をまくり上げてきた手が太ももに触れるぬるい感触に、やっと少しだけ意識を取り戻した。 　　 　これはきっと良くないことだ。自分は今、とても悪いことをしている。そう思った。 　 『外は危のうございますゆえ、私から離れてはなりませぬぞ──』 　頼りにしているひとの声が蘇る。 　 　もともと今日のこの日に外出したいと言い出したのは儚那だった。祭りの日は人の出も多く危険だからと、蘇芳がしぶるのを無理に押し通したのだ。 　だからきっとこれは天罰なのだ、わがままな自分への天罰。でも。 「す、お……っ」 　このままここで殺されて、二度と会えなくなるなど嫌だ。いかに罰でも、それはつらすぎた。 「……や、だ、……やめ、やめて……っ」　 「聞いたことがある。Ωの女の体液は、媚薬のように甘く痺れるとか……」 　 　ちゅう、とまた強く吸いつかれ、視界の景色がぐらりと揺れた。 　男の指先が足の付け根の奥に触れる。はっとして喉が開いた。 「や、だっ、やめ、だれかっ……蘇芳っ！」　　 　やっと大きな声があがる。　 　ザザッ、と葦草が揺れた。 　 「……離れろ下郎！」 　ヒュン、抜刀する音とともに鋭い刃が草を薙いだ。間一髪に飛び退いた男の腕から僅かな血液が飛び散る。 　 「蘇芳っ……」 「ご無事ですか！」 　　 　こくこくと頷く儚那を自らの背に隠すと、蘇芳は刃先についた血を振り払い剣を構え直した。 「なんだ随分と物騒な護衛付きだな」 　男が顔を上げた。剣を向けられているというのに余裕のある声だ。 「その服、おまえ王宮の役人か……？」 　探るように蘇芳を見ると、男はニヤリと笑んだ。 「下郎、一度だけは見逃してやる。俺の気が変わらぬうちにとっとと行け！」 　蘇芳が怒号をあげる。儚那は驚いた。見た目は鋭利だが、その実いつも優しく穏やかな彼がこんなに猛々しく剣を振るい、声を張るのを初めて目の当たりにしたからだ。 　常には自分を私と呼称する蘇芳が、激昂すると俺に変わることも知らなかった。 　　 　恐ろしい男はなおも笑みを消さず、 「じゃあな。会いたくなったらいつでも来いよ、儚那」 　立ち上がり膝についた草を払うと、鷹揚な足取りで葦原の奥に消えていった。