棍崙が指揮する騎馬の一部は、本殿裏にある有事の脱出口に向かっている。脱出口に外側から攻撃を加え打ち破ろうとする敵兵に、棍崙の騎馬の太刀が届いた。 　敵の守りは厚くない。白銀の不滅隊の重い太刀が柳葉刀を弾き飛ばす。恐ろしく機敏な動きをする敵には、多方向から数人がかりで斬り掛かる。 　繰り返してようやく脱出口の前が空いた。 　左右から迫る敵と、それを押し返す不滅隊。 　脱出口の前が空いている今を逃すなとばかり、儚那は単身で突っ込むと馬から下りて、脱出口の扉を外側から打ち鳴らした。 「誰かそこにあるか！　私は王宮軍の兵士だ、誰か！　いるのならば錠を外して外へ逃げよ！」 　すれば程なく金属のこすれ合う音がして、内側から扉が開いた。 「蓮玉かっ！」 「ひい様！？　そのお姿は、な、なぜ、お逃げにならなかったのです」 「訳はあとだ、ねえさま方はご無事か！？」 「ご無事です、ご無事ですとも、みな生きております！」 　蓮玉の指示で続々と脱出を図る王族の縁者たち。中には珊瑚姉弟の姿もあった。味方の兵の囲いの中に身を隠させると、最後に姉が姿を現し、気丈に皆の殿(しんがり)を務めた。 　一安心か。そう思いかけた瞬間、ズン、と巨人の地鳴りのような重低音が響いた。離宮の大屋根から土煙が上がる。ドン、ズドン、異様な激震が肺を突き上げた。 （なんだ？　何が起こっている？） 　この位置からでは何もわからず、 「十騎私についてこい！」 　少数精鋭で本殿の表に飛び出すと、儚那はそれを見た。 「な……」 　騎馬だ。人も馬も真っ黒な騎馬隊。南方の民の新たなる援軍が、横陣を敷きながら進軍していた。その数は少なく見積もっても五百はあるか。 「なぜだ……」 　背に冷や汗が伝った。 　一覚は敵兵の数を併せて二千と言っていた。うち少なくとも半数は王宮軍にすり潰されたとして、残り千騎。 　その半数以上は王宮、後宮に向かうと予測すれば、離宮へ行く敵は多くみて四百。ゆえに三百の騎馬で撃って出たのにこれでは数が合わない。 　一覚が見誤ったのか？ 「否……」 　あれはそんな誤認を許す男ではない。 　となれば、可能性は一つだ。 「伏兵か！」 　離宮を取り囲む森の中は、隠れるのにはうってつけだ。目の前に迫る兵は乱を起こす以前から、森に潜んでいたのだろう。 　動ける不滅隊が結集して応戦にかかる。敵の援軍はあっという間に不滅隊の矢の射程圏内を抜けた。儚那はまっすぐ狙いを定めて敵兵に矢を撃ち込んだ。 　鵺が八熾であったころ、常々聞かされた言葉がある。 『しょせん女官に口伝えして、王太子に弓術が届くとは思ってねえよ。俺はただお前が気に入ったし、お前の飲み込みの早さが面白い。だから教えているだけだ』 　まさかその女官が将を執り、自軍に弓引く日が来ようとは思いもしなかったろう。 　こうして敵を払う術も、その八熾の指南のお陰かと思うと皮肉なことだと思う。 　だが感傷に浸る暇なく敵は一気に庭園を飲み込み、　 「姫様っ！」 　蓮玉の絶叫に振り向くと、不滅隊の守りを抜けた敵兵三者が姉の喉元に迫っていた。