まさか先ほどの、この期間が終わったら、お仕置きされることに怯えているだなんて言えるはずがなく、「あちこちが痛いの……」と代わりの答えを口にした。 あながち嘘ではないので、これに対しては怒られないはず。 実際に兄は疑うような素振りは見せず、かえって心配させたらしく、「そうだよね。葵は特に酷いから」と腹部辺りを優しく撫でられた。 「けど、きちんと食べれるだけ食べておかないと、後々大変だからね。それに、鉄分をしっかり摂らないと」 そう言って、ほうれん草のおひたしを食べるよう促してくるのを、仕方なしと言ったように食べていく。 精神的に食べる気が失せているが、やはり食べるしかないのかと諦めた面持ちで、喉に流し込む。 このままでは、昨日みたいに戻しかねないし、それがきっかけでお仕置きが増えてしまう可能性がある。 そう思うだけで気分が落ち込んでしまうから、出来るだけ考えるのはよそうと、目の前の次から次へと食べさせていくのを従って、食べていた時、ふと、あることを思い出した。 「あの、に……じゃなくて……。食後に、薬を飲みたいのだけど……」 「薬、って？」 「僕、あちこちが痛いからそれを和らげるために薬を飲みたいの。もしあったら、飲みたいんだけど」 「そんなこと、どこで知ったの……？」 身体が震え上がった。 「どこでって、それは……」 はた、と口を噤んだ。 言われて、そういえば、どこでそのようなことを知ったのか。 兄が散々言っていた、兄以外の愛してしまった人の元に行ってしまった時に、知ったのだろうか。 だがしかし、そのことを少しでも憶えていないのだ。 ここにいた時は、ただ痛みに耐えるのみだったから、ここで知ったわけではない。 「前もそうだけど、僕だけを考えて欲しいから、本も与えなかった。それなのに、いつ、どこで知ったの……？」 少しずつ低音になっていくのを耳で、恐ろしい雰囲気を肌で感じる。 早く何か当たり障りのないことを言わないと、これが終わった後、お仕置きが増えてしまう。 早く何かを。 「……が、学校で知ったの。授業でそのようなことを言っていたなって。あの時はよく分からなかったけど、自分がこうなって、どれほど薬の必要性があるのかって。それで、覚えておいて、いたの……」 兄の顔がまともに見られなかった。 あまりにも怖い視線が、終始ちくちくと感じるのだから。 そのせいで、冷や汗がすごいし、違う意味での腹痛も感じる。 さりげなく腹部辺りをさすっていると、「……そう」と呟く声が聞こえたが、その発した声はいくらかは柔らかい。