恐怖が一気に押し寄せ、声になってない声を上げた。 そんな葵人とは反対に、碧人はこれ以上にないぐらいの満面の笑みを見せた。 「そんな罪深い葵は、お仕置きだよ」 「いや……っ！」 短い悲鳴を上げる葵人をよそに、碧人が立ち上がった瞬間、音もなく入ってきたらしい使用人二人が目の前に来ると、それぞれ泣きじゃくる双子に手を伸ばしてきた。 瞬時に察した葵人は、さらに痛いぐらいに自身の方へ抱き寄せる。 ──が。 「…………あ」 緩んだ紐を解くかのように、呆気なく使用人らに双子を取られてしまう。 すぐさま、「かーさまっ！」と泣き叫ぶ我が子達の、一杯一杯の小さな手を取ろうと手を伸ばすが、背後から強く抱き込まれたことにより、あと一歩にも届かず、二人は葵人から遠ざかっていく。 「いやっ！ いやぁっ！ 新っ！ 真っ！」 「……もう、無駄なことはしない方がいいんじゃない……？」 「う……っ！」 耳元に囁き、口の中に指を突っ込まれ、舌を取られる。 上手く喋れない。そうしている間にも、自分のことを助けを求めている、今までに聞いたことのない二人の泣き叫ぶ声がしているのに。 自分があやかさないと。新と真は、母である自分のことか一番に好きだから、あのような人達に触られたくないはずだ。 それなのに、碧人は離してくれなく、舌を愛撫される。 そうしているうちに、二人の姿が見えなく、声が遠ざかっていった時、口が解放されたのと同時に、力を失ったかのように地に伏せる。 「……な、……な……で……なん、で……」 息を切らし、途切れ途切れながらも、ようやくといったように言葉を紡ぐ。 すると、そばに正座をした碧人は頭を愛おしげに撫でてくる。 「それが、葵の罪だから」 「でも……、あの二人を、育てるのは……母である……っ、僕の務めじゃないの……っ！」 「もう、その務めをしなくていいからだよ」 「どうして……っ！ そんなわけがないよ……っ！ あの子達が独り立ちするまで、するものじゃないの……っ！」 あの二人はこれから、どんどん色んな言葉を覚えていって、幼稚園に入って、友達が出来て、小学校からは色んな勉強をしていって。それで色んなことに興味を持っていく、その成長をそばで見守り続ける。 その務めを、もうしなくていいってどういうことなの。 そんなの、あんまりすぎる。