「本当に……すみません！」 「うん、大丈夫だからご飯食べなよ。冷めちゃうから」 「だ、だけど……」 「気にしない気にしない。ただの水だし、直ぐ乾くから～」 「……」 俺に水を噴いた奴は、心底申し訳なさそうにしていて、少し泣きそうになっていた。 その様子が怒られてしょんぼりしているワンコのようで、無性に可愛らしい。 「ね！君って一年だよね？」 椅子に座りながら、玲二が好奇心旺盛にその子に確認する。 「は、はい！俺、一年の篠島夜壱って言います」 「へー篠島くんかぁ～。一年にイケメンがいるって噂で聞いてたんだけどさ、絶対君のことだろ」 「え……」 「確かにそんな感じするね。一年だけど何かモテオーラがあるもん」 「そ、そんなこと……！」 「あるある！君カッコいいから、もっと自信を持ちたまえよ～」 「あ、有り難うございます。だけど先輩たちの方がカッコいいと思います。あ！俺去年のここの学園祭来たんですけど、その時に萩生先輩を見かけたことあるんです！」 「え！学園祭来てくれたんだ！そっか～！楽しめたかな～？」 「は、はい！」 もっとクールな感じの奴かと思ったら、話してみるとそんな感じではなく、とっても謙虚な子だ。仕切りに恐縮していて、食べる動作もぎこちなかった。 既に食べ終えていた俺たちは、篠島くんにバイバイして席を立とうとした。 「あ、あの先輩！」 「うん？」 「俺が言うのも何ですけど、本当……風邪引かないで下さい。ごめんなさい！」 「うん！大丈夫！んじゃな～」 「ま、またっ！……話しかけても良いですか！？」 「全然いいよ～！」 「あ、有り難うございます！」 ……これは初々しいと言うのかな。 俺よりも背が高くて美形なのに、幼い感じがして可愛いと思った。 そう思いながら玲二と一緒に学食を後にする。 「先輩だって～」 「僕たちにも後輩ができたね。制服もまだ新しくて、学食にも慣れてない感じだった」 「去年の俺たちもそんな感じだったな～。すぐ玲二と友達になれたから良かったけど、一人だと学食もドキドキだもんな」 「あの子、詩のこと知ってたね。萩生先輩って苗字知ってたし。誰から聞いたのかな？それか……詩って有名～！学園祭といえばメイド服……メイド詩を見かけちゃったかな！」 「そっか、ワッフル買ってくれたのかな？そんなこと言って、メイド服は玲二くんの方が似合ってたぞ。あれで玲二ファンも増えたって聞く。ふふふ」 新入生から先輩と呼ばれて、少しくすぐったさを覚えたけど、もうあの日から一年経ったんだという実感が沸いてきた。 ……ご飯粒食われたっけ…… 三年の先輩達から見たら、ピカピカの一年生だった俺たちは、とても幼く見えたんだろうなぁ……なんて思いながら。