「おはようございます…」 「おはよう」 その日、僕とアヤメさんのユニット…光鬱の、初めてのリハだった。 場所は、僕の家の最寄駅からすぐのスタジオだった。 「わざわざありがとうございます…迷わず来れました？」 「ああ…LIVEでも来た事あるからね、ここにスタジオがあるってのは知ってたし…」 僕らがよくLIVEをやってる店に、以前…KYも出てた事があったらしい。 「カイの店も、この近くなんだろ？」 「はい、反対口ですけど」 「行ってみたいな…」 「あー」 どうかなー さっさと退散しないと刺されるかもしれないって…ショウヤが言ってたけど… 「今行ったら、締め殺されるかな…」 アヤメは、笑いながら言った。 「あはははっ…」 そんな、色々お見通しな彼の言葉に、僕は思わず笑ってしまった。 スタジオに入り…僕らはセッティングを始めた。 アヤメは、ギターの他にタブレットPCを持って来ていた。 「オケを…作ってみたんだけど…」 彼はそれをスピーカーに繋ぐと、早速流し始めた。 「今のところ、ドラムとベースしか入れてない…やってみて寂しい所があったら、サイドとかシンセとか、入れるかもしれない…」 「…なるほど」 「とりあえずやってみよう…」 「…はい」 そして僕らは、先日それなりに固まった曲を、順番に演奏していった。 何か…懐かしいな…この感じ… それは、トキドルのリハとは、全く勝手が違った。 いや…言ったら、トキドルが異常なのかもしれないが… その演奏に、闇雲に身体を犯される事もなく…僕は所謂、フツーに歌っていった。 もちろん…背中で押したり、歌詞を伝える事を意識した上ではあったが… とりあえず、全曲を合わせ終わってみたところで…いったん僕らは休憩した。 「うーん…」 「…何か…すいません…まだ曲がちゃんと身体に染みついてなくって…」 「いや…俺の方こそゴメン…」 アヤメは、まだまだ本調子とは言えないようだった。と言うか…僕の方も、まだまだギターの音をちゃんと聴く余裕さえ無かったのだが… 「まあ、初めてにしては上出来だと思うよ…とにかく回数を重ねていこう」 「そうですね…」 それしか無かった。 何度も何度も繰り返し練習しながら…僕は段々と、その曲の世界観を掴み…そして表現する方向を模索していった。 アヤメも僕と同じように、色々模索しているように見えた。 そうこうしているうちに、お互い、相手の音を意識して、合わせていけるように、段々なってきた。 そうだよなー 普通はこうやって、作り上げていくんだよな… 逆に、トキドルの曲って…何であんなに、最初から身体にズーンと入って来るんだろう… 後半になるに従って、アヤメのギターの音が、冴えてきた。時々、僕の身体に…それがシュッと入って来るように感じられてきた。 「だいぶ良い感じになってきたね…」 「…はい」 「もっともっと…お前の歌を感じたい…」 「…」 アヤメは、僕に向かって手を伸ばした。 「ちょっと…こっち来て」 「…」 僕は彼に近付いた。 手が届く距離に近付くや否や…アヤメは僕の頭を抱き寄せると、勢いよく僕に口付けた。 「…んっ…」 口を離れた彼は、ふふっと笑いながら言った。 「反則だけどな…強行手段…」 「…」 僕も、ふっと微笑みながら、アヤメの目を見た。 「よし、もう１回、やってみよう」 「はい」 そして通した最後の演奏は、強行手段のおかげか、とても良くなった。 アヤメのギターの音が、僕の身体に自然と浸み込んできて…僕は歌うほどに、その世界の映像が鮮やかに思い浮かべられるようになった。 まだ…目の前に見えるまでには至らなかったが… あっという間に２時間が過ぎた。 とても充実した練習だった。 「お疲れ様…だいぶ見えてきたな」 機材を片付けながら、アヤメが言った。 「俺のギター…大丈夫だった？」 「はい…僕が言うのも烏滸がましいですけど…どんどん良くなっていく感じがしました」 「今日録音したの…出来れば一緒に聞きたいな」 「そうですね…」 うっかり「うちに来ますか？」って言いそうになって、僕はハッと思った。 いや待てよ… うちなんかに案内したら…シルクとか、ショウヤさんとかにバッタリ出会って、アヤメさんが刺される確率上がっちゃうよな… 「郁んちは、近いの？」 先にアヤメが訊いてきた。 「あ、えーっと…駅の反対側です…」 僕は、モゴモゴしながら答えた。 「さすがに、お前んちに押しかけたら…本気で締め殺され兼ねないか」 「…」 よく分かってらっしゃる… 「とりあえず、軽く飲み行くか」 「…はい」 スタジオを後にして…僕らはとりあえず、すぐ近くの大衆居酒屋っぽい店に入った。 ハイボールで乾杯しながら、アヤメは言った。 「この辺…よく飲みに来るの？」 「あーこっち口は、あんまり来ないですかねー」 「この店…初めて？」 「はい…とても気になってましたけど…入るのは初めてです」 そしてまた、串盛りとか、刺し盛りとか、唐揚げとかポテサラとかっていう…大衆居酒屋メニューをいっぱい頼んで…僕はバクバクと食べ始めた。 「郁ってさあ…」 「…はい…何ですか？」 「何でいつも、そんなにお腹空かせてるの？」 「…」 「ごはん食べさせて貰えない子どもみたいだよね」 「…」 僕は何も言い返せなかった…