順調に飲み進んで…追加で焼きそばなんかも頼んだりして…すっかりお腹も落ち着いた頃に、アヤメが言い出した。 「どうしようかなーどっか、聞ける場所ないかな」 「…やっぱり、うちに来ます？」 すっかり酔っ払って、だいぶ思考が雑になった僕は、しれっと言ってしまった。 「他のメンバーが来る事あるんでしょ？」 「あーたまに…」 「そんな聖地に乗り込むほど、命知らずじゃないよ」 「あはははっ…かなり散らかってる、庶民的な聖地ですけどねー」 アヤメは、しばらく考えてから…言った。 「漫喫じゃあ音出せないしな…ホテルでも行くか」 「…ええっ？！」 ホ…ホテルって… 「落ち着けるし、デカい音かけられるし…」 「…そんな使い方して、良いんですか？！」 「俺はよく、ビジネスホテルのデイユース使うよ…ちょっと時間あって寝たい時とか」 「…そうなんですねー」 そーいう前提じゃなくって… 違う健全な利用法なんですね… 「もちろんベッドもあるからな…」 あ、やっぱ前提なんだ… 「とりあえず移動しようか…何か食べ足りないものが無ければ…」 「あははは…はい、大丈夫です」 そして僕らはお会計を済ませると…その店を出た。 都合良く、その街のこじんまりした繁華街の中に…何軒もホテルがあった。 途中のコンビニで、ハイボール缶やら何やらを買い込んで…僕らは、そのうちのひとつの入り口をくぐった。 「男２人で何しに来たって思われてないですかね？」 「あはは…まあイマドキは利用が多様化してるからな、そんなに気にしなくて大丈夫だろう？」 まー半分は「何」しに来たようなもんだけどな… そう言えば、シキさんも…フツーに普通のホテル入ったよな… イマドキは普通なのか… 色々思いを馳せながら…僕はアヤメの後について、部屋に入った。 彼はギターを置くと…すぐにタブレットPCを取り出した。 「もしかして繋げるかな…」 アヤメはブツブツ言いながら…部屋に備え付けられているTV画面の周囲探った。 「お、イケるかも…」 カバンから何やらコードを取り出すと、彼は自分のタブレットと、スピーカーを接続した。 ほどなく、その部屋のTVのスピーカーから…さっき録音したものが、割といい音量で流れてきた。 「すごいですねー！」 「イマドキは、どこもかしこも便利だな…」 とりあえず、鑑賞環境が整ったところで、僕らは買ってきたハイボール缶で乾杯した。 流れてくる曲をじっくり聴きながら…アヤメは大きく溜息をついて言った。 「あー俺がまだまだだなー」 「…いや、僕の方がまだまだです…」 「でも、やっぱり良いな…お前の声で歌ってもらえると、すごく新鮮だわ」 「そうですか？」 その後も…「ここ…シンセ入れるかなー」とか「やっぱりソロの後にバッキング欲しいな…」とか、色々ブツブツ呟きながら、とりあえず全曲を聞き終わって…アヤメは僕に向かって、満足そうに言った。 「うん…まあ何とかなりそうだな…」 「そうですね、後はひたすら練習ですねー」 「ちなみにLIVEなんだけど…」 「…はいっ」 「再来月に、知り合いがやってるイベントに…たまたま空きが出たっていうんで…試しにそれ出てみてもいいかなと思ってんだけど…どう？」 「…再来月ですか…今のところ大丈夫ですけど」 「じゃあ、そこエントリーさせて貰うね」 「…はい、よろしくお願いします」 そのまた次の月に、トキドルのLIVEが決まっていた。 もしかしたら、その期間に…撮り残した真夜庭のPV撮影が入るかもしれないと思っていたけど… こっちが先に決まっちゃったな 「それ終わったら…改めてイベントやろうと思ってる…半年くらい先になるかと思うけど」 「アヤメさんの…イベントですね？」 「ありがたい事に、またやって欲しいって声があるからね」 「…でしょううねー」 「それに向かいつつ、何とかCD作りたいと思う」 「はい…頑張って練習します」 「トキドルの方も、予定あるんでしょ？」 「LIVEはあります」 「なるべくそっちの邪魔はしたくないから…何か支障があったら遠慮なく言ってね」 「わかりました…」 そしてアヤメは、ハイボール缶をゴクゴクと飲みながら続けた。 「業務連絡終わり…」 「…」 「あとは…出来れば、お前を押し倒して…交流を深めたいと思ってるんだけど…」 「…はい」 僕はすぐに頷いた。 練習はもちろんだけど…そうする事で、アヤメへの理解を深める事が…やっぱりこのユニットに於いて不可欠だと、思っていたし… アヤメは、立ち上がって…ベッドに腰掛けた。 僕も、彼に続いて…その隣に腰掛けた。 そして…少し恥ずかしそうに…言った。 「…押し倒して…ください」 「…」 アヤメは、僕の肩を抱くと…僕の身体を自分の方へ引き寄せながら、囁いた。 「…俺のこと…好き？」 「…」 僕は、うっかり返事に詰まってしまった。 そんな僕の言葉を遮るように、彼は僕の口を塞いだ。 「…んん…」 アヤメの舌が、激しく僕の口の中を刺激してきて…僕は、すぐに気持ち良くなってしまった。 ビクビクと震える身体を押さえつけるように、彼は更に激しく舌を絡めた。 ポーッとして、恍惚の表情を浮かべる僕の…唾液が滴るほどに濡れたくちびるから、ようやく離れたアヤメは…ふふっと笑いながら…また囁いた。 「俺のこと好きになるように…してやる」