先に食べられてしまった僕は…若干疲弊しながらも、サエゾウの本当のお腹を満たすべく、料理に取り掛かっていた。 「はい乾杯ー」 サエゾウは、ハイボール缶を僕に渡して、無理矢理乾杯すると、それをゴクゴクと飲んだ。 僕も、とりあえずひと口飲んでから…また手を動かしていった。 「手伝ってあげてもいーよー」 「…」 何かその…上からな言い方が気に食わないな… 思いながらも、僕はニッコリ笑って言った。 「じゃあ、これに…その春雨と野菜を入れて混ぜてください」 僕は、炒り卵の入ったボウルと、茹でた春雨の入った皿と、茹でたにんじんともやしの入ったザルを、彼に渡した。 「全部入れていいのー？」 「もやしは半分残してください」 「…」 サエゾウは、辿々しい手つきで、それを混ぜていった。 僕はハムとキュウリを千切りにすると、彼の持っているボウルにドボドボと入れた。 「うわーっ」 「そのまま混ぜてってください」 サエゾウに混ぜさせながら…僕は更に、酢と砂糖と醤油と塩を加えていった。 「ゴマとかゴマ油とか、あります？」 「んーない」 「…」 しまったなー ヤツらがいないと、中華感が出ないな… ま、しょうがないか… 「そしたら、それ…何かお皿に盛っておいてください」 「何でもいいのー？」 「サエさんがいいなら良いです」 サエゾウは…ラーメンを食べるようなどんぶりを取り出して…それを盛り付けていった。 「……」 ま、いっか… どうせ食べるのはサエさんだし… そして僕は、肉巻きに取り掛かった。 薄切り肉を広げて、エノキとアスパラを乗せて、ハジからくるくると巻いていくのだ。 「何それ楽しそうー」 「どうぞどうぞ、やってみてください」 サエゾウは、僕の隣に擦り寄ってくると…見よう見まねで、同じように巻いていった。 「上手じゃないですか！」 僕は、ワザと大袈裟に…驚いたように言った。 「ふふーん」 サエゾウは得意気に…次から次へと巻いていった。 よしよし… 調子に乗った彼にそこを任せて…僕は、余ったエノキとアスパラを、コーンと一緒に、アルミホイルに包んでいった。 「スゴく綺麗ですね…僕より上手かも…あっ、それ終わったら、こないだみたいに、唐揚げをお皿に乗せて、チンしといてもらってもいいですか？」 「分かったー」 単純サエゾウに次の仕事を言い渡して、僕は食パンをオーブントースターに並べていった。 そして、食パンが焼かれている間に…サエゾウが巻いてくれた肉巻きを、フライパンで焼きにかかった。 同時にホイル焼きも、グリルに突っ込んだ。 チーン… 「唐揚げチン終わったー」 「そしたら、大きめのお皿に、コレと一緒に盛り付けてください」 僕は、残ったもやしのザルを渡しながら言った。 「どーやって？」 「これをキャベツだと思ってください」 「キャベツじゃないじゃんー」 「…っ」 変なところで拘るよな… ブツブツ言いながらも、もやしと唐揚げを皿に盛りつけるサエゾウに向かって、僕は続けた。 「それ終わったら…ゆで卵の殻も剥いてもらえますか？」 「えー」 若干不服そうな彼に…僕は更に言った。 「あーサエさんには難しいですかね…？」 「…っ、そんなん出来るに決まってんじゃんー」 若干ムッとしながら、単純サエゾウは…すぐにゆで卵に取り掛かった。 よしよし… 心の中で含み笑いながら…僕は焼き上がった肉巻きを、皿に盛った。ホイル焼きも、良い感じに焼けた。 「ありがとうございます…あとはやりますから…出来たヤツをテーブルに運んでもらっていいですか？」 「オッケー」 ゆで卵も上手に剥けたサエゾウは、上機嫌で、皿に盛られた料理を、次々にテーブルに運んでいった。 その間に僕は、サンドの仕上げにかかった。 今日のカオルサンドは、ゆで卵キュウリと…シンプルな辛子マーガリンのハムサンドだ。 最後にサンドをテーブルに運んで…ようやく全てのメニューが出揃った。 「すっげー美味そうー！」 サエゾウは、目をキラキラと輝かせた。 リクエストの肉巻き、春雨サラダにカオルサンド… 冷凍唐揚げ盛りと、アスパラ、エノキ、コーンのホイル焼き… メンドクサかったけど、なかなかに豪華な食卓になって…僕は相当、自己満足だった。 「いただきまーす」 「いただきます…」 僕らは再び乾杯して…早速、食べ始めた。 「鶏肉美味いー！」 …豚肉ですけどね 「サエさんが上手に巻いてくれたから、スゴく美味しいですね…」 と、僕は言っておいた。 「サラダも美味いー」 「サエさんが混ぜてくれましたから…」 「唐揚げも美味いー」 「サエさんがチンしてくれたやつですねー」 「うんうん…カオルサンドもめっちゃ美味いー」 「サエさんがゆで卵剥いてくれましたから…」 「何だー全部俺じゃんー」 「…」 「俺が作ったから美味いのかー」 呟きながら、サエゾウは…満足そうにバクバクと食べ進めていった。 「…」 そんな彼を見て… 僕は、サエゾウを料理してやった自己満足感も、味わっていた。