サエゾウにもらったハイボール缶の残りを飲み干して…とりあえず一服してから… 僕は彼に気付かれないように、静かに部屋を出た。 いや、例えうるさく出たとしても、サエゾウは全く気付かなかったとは思うが… お疲れのサエさんに、何か作ってあげないと… そう思って僕は、いつもの１００円ショップに行った。 昨日はサンドだったからな…今日はごはんかな… しまった…お米の在庫を確認して来なかった… 「…」 致し方なく、僕は冷凍ピラフを手に取った。 牛乳、玉ねぎ、溶けるチーズもカゴに入れた。 あー小麦粉も…無いだろうな… 僕は、小麦粉もカゴにいれた。 こんな大きなの使い切れないよな…せめて、もうちょっと小麦粉使う物を作るか… 卵も残ってるし…少ない油で揚げ焼きだったらできるかな… 僕は、本物の鶏肉もカゴに入れた。 あとは本物のキャベツの千切り… キュウリも１本残ってるから、ちくわでも買おう もう１品何か欲しいな… 悩んだ挙句に、僕は厚揚げを手に取った。 薬味は玉ねぎのスライスでいいか 和洋折衷になっちゃうな… いっその事、これもいっとこう 僕は…厚揚げの近くにあった、チンするだけの小籠包もカゴに入れた。 和洋中折衷だ… それから酒コーナーで、ハイボール缶と、安い白ワインもカゴに入れた。 ポテチも買っとくか… 僕は、ふふっと笑いながら、前にサエゾウが選んでいた、コーンスナックをカゴに入れた。 買い物を終えて…僕はサエゾウの家に戻った。 「…ただいま…」 返事は無かった。 彼はまだPCの前に座って、黙々と作業を続けていた。 「…」 僕は、勝手にキッチンに買ってきた物を広げると…早速料理に取り掛かった。 まずは、鶏肉の下味…塩、醤油、生姜を入れたビニールに、僕は鶏肉をぶち込んだ。 次に、玉ねぎを薄くスライスして、ボウルに入れて水に晒した。 それから、キュウリをちくわの長さに揃えて切って、穴に詰めた。 切るのは直前でいいや… 残ったキュウリは、キャベツと一緒に付け合わせに使おう。 あとは、ピラフをチンしている間に…マーガリンで玉ねぎを炒めて…しんなりしたら、小麦粉を入れる…そして、牛乳… トロミが出たら、塩コショウで味を整えて、ホワイトソースを作った。 チンしたピラフを、大きめの深さのある皿に盛って…その上に、ホワイトソースをたんまり乗せる。 そして溶けるチーズをかけて、ドリアの仕込み終了。 厚揚げは食べやすい大きさに切って、ホイルに乗せてスタンバイした。 揚げ焼きの衣も作っとくか… 晒した玉ねぎを小さい皿に取って…空いたボウルに、卵と小麦粉…砂糖、塩を入れて混ぜておく… 小籠包も、更に盛ってラップをかけた。 サエさんの作業が終わったら… まずは小籠包のチン…それからドリアをオーブントースターで焼きながら…フライパンで揚げ焼きしながら、グリルで厚揚げだな… よし、準備オッケー 僕は、フライパンに多めの油を入れて…そしてやっと、冷蔵庫からハイボール缶を出して、プシュッと開けた。 「ふうー」 大きな溜息と一緒に、サエゾウが立ち上がる音がした。 僕は、ハイボール缶を持って、PCのある部屋に入いると、サエゾウにそれを手渡した。 「お疲れ様でした…」 「こんな感じで合ってるかなー」 それを受け取って、ゴクゴクと飲みながら、彼はマウスをクリックした。 「…」 スピーカーから、曲が流れてきた。 僕が最初に入れた歌に合わせて…ベースとギターがかぶっていた。もちろんドラムパターンも…曲の雰囲気に合わせて変えられていた。 「…っ」 曲の展開といい…間奏の雰囲気といい… それは…まさに、 僕が思い描いていた世界そのもの…だった！ 「サエさん…すごい…」 曲が終わって…僕は魂を抜かれたように、呟いた。 「合ってるー？」 「合ってるなんてもんじゃ無いです！」 「んじゃよかったー」 「ありがとうございます！！」 言いながら… 僕は思わず、サエゾウに抱きついてしまった。 「…っ」 サエゾウは…嬉しそうに、ふふっと笑いながら…そんな僕の髪を撫でながら言った。 「黒い…ワルツ…かなー」 「…」 僕は、ゆっくり顔を上げて答えた。 「はい…僕も、そう思ってました」 グ〜〜ッ そのとき、サエゾウのお腹が大きな音で鳴った。 「…！」 「…お腹空いたー」 「あはははっ」 僕は笑いながら、彼から離れた。 「すぐ準備します！」 そう言って僕は、キッチンに戻った。 ほどなく…計画通りに作業を終わらせて、僕らはテーブルに並んだ料理を囲んで座った。 「やったー今日もカオルごはんー」 「お疲れ様でした」 僕らは、白ワインで乾杯した。 「和洋中折衷ですいません」 「めっちゃ美味そうー」 サエゾウは、嬉しそうにバクバクと食べ進めた。 「今日はスイマセンでした…折角の美術館、途中で帰る事になっちゃって…」 「別に全然いーよー」 言いながらサエゾウは、思い出したように、自分のスマホを取り出した。 「レンに言っとくー」 「誰ですか？」 「あの絵ー描いた人…」 「ああ…何とかレン…って書いてありましたね」 「レンの絵のおかげで新曲出来たってー」 「よろしく伝えてください」 レン… 彼との出逢いが、また、後々面倒を引き起こす事になろうとは…そのときの僕には、これっぽっちも思い及ばなかった。