車は、首都高速から東北自動車道に入った。 早速ショウヤは、右車線に飛び出して行った。 「飛ばしてんな…」 助手席のカイが呟いた。 「ね、ショウヤの運転って、意外に激しいんだよね」 「もっと飛ばせー！」 「シルクは…運転出来るの？」 ふと、思って…僕は隣の彼に訊いた。 「免許証は…持ってる」 「…ああ…僕と一緒だね」 「お前よりはマシだと思うけど？」 「何でー？」 「会社で営業してたときは、毎日運転してたし…」 「へええーそうなんだー」 「シルくんが営業とか、想像つかなーい」 サエゾウが後ろを振り向いて、話に入ってきた。 「そういうサエはどーなんだよ」 「俺も持ってるー」 「えっ…そうなんですか！？」 「配達のバイトしてたときもあるー」 あー何か…いるよな… こーいうチャラい感じの配達の人… 「俺は…持ってないよ」 聞かれてもいないのに…ハルトは言った。 「えー意外ー、見た目的には２トントラックとか、割と似合いそうなイメージなのにー」 「あはははっ…」 そして車は、前回の下見のときにも寄った…楽しいＳＡに入っていった。 「お腹空いたー」 「グルグルポテトが美味しかったんですよ！」 「何それー？食べたいー」 車を停めて…僕らはワラワラと外に出た。 トイレに行ったり…売店を見たり、それぞれＳＡを楽しんでいる中…僕はサエゾウと一緒に、再びトルネードポテト屋さんの前にいた。 「すごーい！」 サエゾウも、お兄さんの妙技に見惚れていた。 僕らは揚げたてのポテトを、１本ずつ…ガツガツ食べた。 「ちょっと味見させて」 シルクが横から口を出した。 「はい」 僕は自分の食べかけのポテトを…彼の口の前に突き出した。 「美味しいよね！」 「…ん…」 もぐもぐしながら、シルクは大きく頷いた。 「俺にも食わせて」 カイは、返事を待たずに、サエゾウのポテトを持ってる手を握って、自分の方に持って行くと、バクッとひと口齧った。 「ホントだ…美味いな」 「カイのひと口、デカ過ぎー」 ＳＡ休憩も満喫して… 僕らは再び車に乗り込んだ。 カイが、運転を交代する事になった。 誰かさんみたいに、出せるものは出さないと勿体ないスピード狂な感じでは無く、基本真ん中車線のカイの運転は…まるで、カイの人柄そのものな感じがした。 心地良くリラックスして… 僕は段々ウトウトとしてきてしまった。 カシャッ… 「…」 安眠妨害なシャッター音で、僕は目が覚めた。 「寝てていいんですよ」 「…もう大丈夫です、目が冴えちゃいましたよ」 僕は眉間に皺を寄せながら答えた。 カシャッ… ショウヤは、そんな僕の不機嫌そうな顔もカメラに収めると…満足そうに、前を向いた。 ショウヤのナビの下、車は高速を降りた。 「今日は先にスーパーに寄ります」 そう言ってショウヤは、先に調べておいたらしい、その近くのスーパーを、ナビの目的地に登録した。 街中を２０分くらい走って…車は、大きなスーパーの、広い駐車場へと入っていった。 「すごく…広そうなスーパーですね…」 「…」 言葉には出さなかったが…隣のシルクのテンションが、静かに上がっているのが、伝わってきた。 チラッと見ると、彼は目を爛々と輝かせて、前のめり気味になっていた。 それを見て僕は、クスッと笑った。 車を停めて、僕らはまたワラワラと外に出た。 「何買うのー？」 「２泊３日分の、食料と飲み物を買います」 「今日はバーベキューでしょー？」 「はい、その予定です！」 「明日はシルクごはんとカオルごはんー」 「お願い出来るなら、それが理想です」 広いスーパーの店内に入ると、ショウヤは大きなカートを、ガラガラと押してきた。 「焼きたい野菜、どんどん入れてください」 「えーと…コレと、コレとー」 「玉ねぎと、かぼちゃですね」 野菜の名前が全く出てこないサエゾウが手に取る野菜を、僕はいちいち解説していった。 ナスとピーマンと…きのこ色々もカゴに入った。 「そんなに食えんのか？」 「残ったらシルくんが、何か作ってくれるー」 「残る大前提かよ…」 ボヤきながらも、シルクはとても楽しそうだった。 「生野菜も買っておく？」 「そうだな…サラダは欲しいよな」 レタス、トマト、きゅうりもカゴに入った。 「コーンは無いのー？あの塊のやつー」 とうもろこしの事かな… 「あれは夏しか売ってないと思いますけど…」 「あ、でもパックに入ってるので良ければあるだろ」 そう言ってシルクは、カット済み野菜や水煮野菜のコーナーを探しにいった。 「ほら、コレでいいだろ…」 「あーそうそう、それー！」 そして、加熱して真空パックに入ったとうもろこしも、カゴに入った。 「焼きそばも食べたいー」 「そうですね、鉄板もありますから」 「じゃあもやしとキャベツも買おう…」 「あとは鶏肉ー！」 「は、鶏肉？」 「バーベキューには牛肉だろ」 あれ、皆さん…付き合い長いくせに、サエゾウさんの、独自の鶏肉定義をご存知ないのか？ 僕らは精肉コーナーに移動した。 「うわーどの鶏肉がいいかなー」 言いながらサエゾウは…綺麗に並んだ、もちろん牛肉を…手に取った。 「サエ、それは牛肉だぞ？」 「コレにしようー…あと、この厚ぼったいのもー」 人の話を聞かないサエゾウは、どんどん牛肉をカゴに入れていった。 「あーこの、とんかつみたいな鶏肉も焼いたら美味いんじゃない？」 「それは豚肉だけど？」 豚ロース肉も入った。 「サエさん、この鶏肉も…焼いたらきっと美味しいと思いますよ」 僕はそう言いながら…本物の鶏もも肉のぶつ切りを手に取って彼に見せた。 「あーそれは違うでしょー」 「…」 「だって、唐揚げ用って書いてあるじゃん…カオル、そんなのもわかんないのー？」 「……っ」 僕はまた、本気で眉間に皺を寄せた。 カートを押していたショウヤは… それを見て、激しく肩を震わせて笑いを堪えていた。