最終日… とてもゆっくり起き出した僕らは、とりあえず汚してしまったリネン類を集めて、管理人さんが片付けやすいようにまとめた。 キッチンも、道具や食器をきれいに片付けて、冷蔵庫の中身も、持ち帰り用のクーラーバックに集めた。 昨夜テーブルに出しておいた、飲み物の残りも併せて、僕らはそれれを、車に積み込んだ。 「さてと…忘れ物は無いですか？」 バタンとトランクを閉めながら、ショウヤが言った。 「たぶんねー」 「一応、もっかい見てくるか…」 手分けして、各部屋を見回ってから… 僕らは次々と外に出た。 「本当に、ありがとうございました…」 最後に、声に出してそう言いながら、 ショウヤは、その別荘のドアの鍵を閉めた。 「楽しかったね…」 建物を見上げながら、ハルトがしみじみ呟いた。 「うん…」 「すっげー楽しかったー」 「…」 僕も、改めて…その建物と周りの景色を見渡した。 そよそよと吹く風が…とても心地良かった。 「また、来ましょう！」 「そうだな、撮影とか関係なく、来たいな…」 「バーベキューやりたーい」 そして僕らは、車に乗り込んだ。 「せっかくだから…どっか観光していきます？」 「いいね」 「牧場行こうー牧場ー」 「そんなのあるのか…」 ショウヤとカイは、カーナビの地図を覗き込んで、地図をスライドさせていった。 「この…ファミリー牧場ってのがいいですかね」 「あー聞いた事あるな」 「確か…遊園地的なのもあって、動物もいたような気がします」 「行った事あるの？」 「すごく小っちゃいときですけど…」 「よっしゃーそこ行こうー！」 「わかりました、目指します」 目的地を決めて、カーナビを設定すると…ショウヤはゆっくりと、車を発進させた。 そして僕らは…楽しく３日間を過ごした、その建物を後にした。 それから３０分くらいは走っただろうか… ボソボソと言い合う前の２人の会話を心地良く聞きながら、後部座席の４人が、揃ってウトウトしていた頃に…車は、そのファミリー牧場の、広い駐車場に入っていった。 「着いたー？」 大あくびをしながら、サエゾウが訊いた。 「はい、着きました！」 僕も、目をこすりながら…窓からその入り口を眺めた。 想像してたより、ずっと広そうだった。 そして僕らは、ゾロゾロと車を降りて、入園ゲートへと向かった。 観光的にはシーズンオフな時期だったし、時間も早かったので、停まっている車も、人影もまばらだった。 「すっげー広そうー」 入り口で貰った地図を見ながら、サエゾウは目を輝かせた。 「とりあえず、動物エリアに向かいますか？」 「そうだな…サエの牧場欲を、さっさと満たそう」 広々とした園内の…大きな池に沿って、僕らはのんびり歩いていった。 いい天気だった。 ほどなく僕らは、色々な動物がいるエリアに入った。 馬やヤギ…ウサギにモルモット… まさかの、アルパカもいた！ 「スゴいな…割と本格的じゃん」 「牛がいないな…」 「牛いなきゃ牧場じゃ無くないか？」 賑やかしく喋りながら、ズカズカと自分の縄張りに踏み込んできた怪しい面々に…動物たちも、何となく引いているような気がした。 「えー何これ、エサとかやれんのー？」 エサ売場案内の看板を見つけたサエゾウが、目をキラキラさせながら言った。 「やれんじゃない？」 「え、でも…このお馬さんとかに食べさせるって…ちょっと怖くないですか？」 「確かに…手まで持ってかれそうだよな…」 若干尻込みをしているショウヤをよそに…サエゾウとカイは、売店に突進していった。 「かわいいな…」 僕は、ウサギやモルモットがいるケージを覗き込んで呟いた。 「あーなんか、お前っぽいな…」 後ろからシルクが言った。 「何でーっ」 「俺もエサやりたいな…」 ほどなくサエゾウとカイが、にんじんの入ったカップを、人数分持って戻ってきた。 「ホントにお馬さんに食べさせるんですか！？」 「うん」 僕らは、とりあえずにんじんを持って、それぞれのお目当ての子に近寄っていった。 「おわっ…食べたー！！」 割と大きな茶色い馬が、サエゾウの手から、にんじんを奪い取るように食べた。 「やっぱり手まで食われそうだな…」 「サエさん…黄金の指を持ってかれないように、気を付けてくださいよー！！」 「大丈夫大丈夫ー」 カイとシルクも…その、手まで持っていかれそうなスリルを楽しむように…次々と食べさせていった。 「…」 「ショウヤ、あっちのヤギさんとか、アルパカさんにあげてもいいんだよ？」 完全に腰が引けているショウヤに向かって、ハルトが言った。 「あ、そうなんですね…そうします！」 「俺もそっちがいいや…」 そして２人は、平和そうなエリアへ移動していった。 「…」 僕も…ちょっとお馬さんは怖いな… そう思って…僕は、ショウヤ達の後を追おうとした。 「ヒヒヒヒィィ〜〜ン」 「…！！！」 と、突然…僕の背後から、激しい声が響いた。 僕は、ビクッとして、恐る恐る後ろを振り向いた。 「……」 「……っ」 割と大きいお馬さんが… ジーッと…僕の手元のにんじんを見つめていた。 「…た、食べたい…ですか？」 僕は思わず訊いてしまった。 「…」 お馬さんは、まるで頷くように… 目をキラキラ輝かせた。 「わ、わかりました…」 僕は、おずおずと…にんじんを差し出した。 「…っ！！」 彼は、掻っ攫うように、それを食べた。 僕は、ビビって後ろに飛びさすってしまった。 「あはははっ…」 「めっちゃへっぴり腰ー！」 「完全になめられてんな…」 「…っ」 ３人様に散々言われながら…僕は逃げるように、ショウヤとハルトの方へ走っていった。