その後も、何度か…レンは、僕にモデルのバイトを依頼してきた。 大概は、数人でのスケッチのモデルだった。 前回と同じメンバーで酒を飲みながらの時もあれば…昼間に、また違うメンバーが集う事もあった。 ５分くらいずつ、ポーズを変えていくっていうのが多かったが…２時間ずっと同じ姿勢で立っていた事もあった。 もちろん途中で休憩させてもらえるけど… トキドルのLIVEがまだ先で、リハもしばらくお休みだった事もあり…ここの所ところ僕は、週末をそのモデルのバイトで過ごす事が増えていた。 その日は、とても久しぶりな…光鬱のリハだった。 トキドル休業中の時期を狙って、レコーディングをする事になっていた。 「今日はすいません…この後予定があるので、これで失礼します」 「あーそう言ってたよね…わかった」 「来週の本番は、丸々１日空けておきます！」 「うん…よろしく頼むね」 少し残念そうに…アヤメは続けた。 「ちなみに、この後何があるの？」 「あー…えっと…」 アヤメさんなら言ってもいいか… まず、サエさんと交わる事は無いだろうから 「実は…絵のモデルのバイトを始めたんです…」 「絵のモデル！？」 「…はい…サエさんの知り合いなんですけどね」 「へえー」 「大丈夫なのか？…あの薄気味悪いカメラマンもだけど…そういう類の連中は、おかしいヤツばっかりだからな…」 ショウヤさん… 薄気味悪くておかしいって言われちゃいました 「今の所、健全なモデルです」 薄気味悪いカメラマンと違って。 「ふうーん…」 「初日はちょっと脱がされましたけど…」 「マジか」 「あっ…でも、そんな変な意味では無く」 貴方みたいにねー しばらく訝しげな表情をしていたアヤメは、続けた。 「それ…トキドルのやつらは知ってんの？」 「あーそういえば、言ってないかも…」 リハも無く…ここの所僕は、彼らにちゃんと会えていなかった。 たま〜に、道端ですれ違う事はあったけど… 近所だから… 「サエさんには内緒にしてって言われてます」 「…」 「シルクには…個展見に行く事は話したけど…モデルやるってのは言って無いです…わざわざ報告するほどの事でも無いし…会ったときに言えばいいかなと」 「今日のリハや、レコーディングの事は言ってあるんだろ？」 「あ…はい」 僕は、若干バツが悪い感じで…彼から目を背けながら続けた。 「…それは言っとかないと…後でネチネチプンプンする人がいるから…」 「プッ…ふふっ…」 アヤメは肩を震わせて笑った。 「その…モデルの事も…言った方がいいと思うよ」 「…そう…ですか？」 「サエゾウはともかく…シルクにはね」 「…」 「ま、余計なお世話かもしれないけど…とにかく気を付けて、来週またよろしく」 「はい、ありがとうございます…お疲れ様でした」 そう言って、僕らは別れた。 僕はその足で、レンのアトリエへ向かった。 「おはようございます」 「あ、カオルおはようー」 「はい、今日の日当」 「ありがとうございます…」 レンは僕に封筒を渡した。 あれ以来、完全に日当先払い制度なのだ… 「ちょっと来てー」 そう言ってレンは…先に来ていた、ある人物とのところに僕を連れて行った。 「これがカオルー」 「…」 初めて見る顔だった。 金髪に近い髪の、服装も派手な…どれかというと、ハルトと雰囲気が似ているイケメンだった。 「こちら、俺の専門学校時代の先輩で、イラストレーターのマナミさん」 「…」 マナミと呼ばれた人物は、僕を見ると、パッと目を輝かせて立ち上がった。 「レンから噂を聞いて、今日君に会えるのを、とても楽しみにしてたんだ」 「…はあ」 そして彼は、勢いよく右手を差し出した。 僕は、若干後退りながら…その手をそっと握り返した。 彼は繋いだ僕の手に、もう片方の手を重ねて、ギュッとにぎりながら続けた。 「君のバンドのYouTubeも見させてもらった…本当に、創作意欲を掻き立てられたよ」 「…そうなんですね…あ、ありがとうございます」 YouTube見たって言われた時点で、うっかり良い人だと、思ってしまうのは…アマチュアミュージシャンの悲しい本能なんだろうな… しかも、創作意欲を掻き立てられた…なんて言われたら、舞い上がってしまうのも致し方ない。 僕は、心からの笑顔で、そのマナミと呼ばれた人物に向かって、深々と頭を下げた。 「今度、僕のアトリエでのイベントにも、来てもらえないかな…？」 「えっ…」 僕は少し困ったような顔で、レンを振り向いた。 「僕からもお願いするよ…時間は長いけど、その分日当も高いし…どう？」 レンは、ニヤッと笑いながら言った。 「…そう…なんですか…」 「ま、ココより少し…無理を言われるかもしれないけどね…その分上乗せされると思うよ」 「…」 レンは、答えに詰まっている僕の耳元に近付くと…ヒソヒソ声で続けた。 「ここだけの話…ここに来る人達より、もっと金持ちが集まるイベントなんだ」 「…そう…なんですね」 「みんな羽振りが良いから…結構稼げると思うよ」 「…」 何回かやって、モデルの仕事の勝手も、そこそこ分かってきたような気がしていた僕は…またも目が眩んでしまった。 「…わかりました…都合が合えば、伺います」 「よかった…じゃあ追ってまた、連絡するね」 「はい…」 そしてその日も、それぞれが好きなアルコールを片手に、僕を囲んでのスケッチ大会が…ゆるく始まった。 先払いで日当は頂いていたし…しかもバンドの事を褒められた僕は、いつになく張り切って、シャキッとポーズを決めていた。 確かに少し肩は凝るけど、そんなに難しい事ではないし…見ている人の前でカッコつけるのは、ショウヤのおかげで慣れてるし… 何と言っても割が良い！ この調子で仕事が貰えるなら…このまま、こっちをメインのバイトにしてもいいのかもしれないな… 僕はそんな風にまで考えていた。