「あ、カオルさん…こっちこっち！」 駅の反対口から少し歩いた場所にある店に…若干おずおずと入っていった僕に向かって、ショウヤが大声で叫びながら手を振った。 「…お待たせしました」 「いいえ、僕らも今さっき来たところです」 ハルトとショウヤが向かい合って座っていた。 僕はショウヤの隣に座った。 「この店、初めてですか？」 「はい…気にはなってましたけど…」 「美味しい鶏天のお店なんですよ」 「そうみたいですね…クチコミでは見た事あります」 そして僕らは、いつもの… ハイボールとビールとレモンサワーを注文した。 このメンバーだと、それぞれ注文するものが違うから…お店の人ちょっと面倒くさいだろうなー そんな事を思いながら…僕らは乾杯した。 「カオルさん、お腹空いてますよね…どうぞ好きなの注文してくださいね」 「ありがとうございます…」 僕は目をキラキラさせながらメニューを見た。 美味しいって言う鶏天は外せないなー でも、唐揚げとか、かき揚げとか、挟み揚げとか…鶏の揚げ物だけで、いったい何種類あるんだ！？ あーでも、だし巻き卵もさぞかし美味しいに違いない… うーん、どうしよう… 悩みに悩んでいる僕を見て… ショウヤはクスクスと笑いながら言った。、 「大丈夫ですよ、僕らも食べますから…気になるの全部いっときましょう」 そうだった… 読まれちゃうんだったわ 「すいません、注文お願いします」 そう言って店員さんを呼んだショウヤは…ことごとく僕が食べてみたいと思っていた物ばかりを、サラッと注文していった。 「……」 ほどなく運ばれてきた…名物の鶏天やら、他の鶏の揚げ物やら、だし巻き卵やらを…僕はいつものように、目を輝かせながらガツガツ食べていった。 ７割方は僕で…残りの３割を、２人がちょいちょいつまんでいる感じだった。 そこそこ食べ進んでから…ハルトが、ニヤニヤしながら僕に訊いてきた。 「こないだサエの回だったんだって？」 「あ…はい…」 「ホントは僕らが先に約束してたのに…サエさんがあまりにしつこいから譲ったんですよー」 徐々に酔いが回って、上がってきた様子のショウヤが、すかさず突っ込んできた。 「楽しかった？」 「た…楽しいワケないじゃないですかー！」 顔を真っ赤にして、そう即答しながら…僕はうっかりサエゾウとの色々を、頭に蘇らせてしまった。 「ふうーん…」 ハッと気付いたときには、もう遅かった。 僕の方を見たショウヤが…とても納得したような表情で、それはそれはニヤニヤしていた。 「サエさんはスゴいですね…」 「…っ」 僕は更に顔を赤くして下を向いてしまった。 「ま、僕らにも、それ相応な準備がありますけどね」 何だそれ… またも嫌な予感しかしないんですけどー 思いながら僕は、自分のハイボールをゴクゴクと飲み干した。 「おかわりしますか？」 「…あ、はい…」 「すいませーん…飲み物おかわりと…卵かけご飯もお願いします」 ショウヤは、声を上げて店員さんに注文した。 「卵かけご飯ですか！」 「はい、それも名物ですから、絶対食べてください」 それまでの鶏メニューの数々も、とても美味しかった。 こんなお店の卵かけご飯なんて…どんなに美味しい事だろうか！ すっかり顔色も戻って、分かりやすくワクワクしている僕の様子を見て…ショウヤはクスッと笑った。 「俺でも読めるわ」 ハルトが、ショウヤの耳元でコソッと囁いた。 「お待たせしましたー」 「…えっ」 ほどなく運ばれてきた、その卵かけご飯を見て…僕は目を丸くした。 「…何なんですか…これ！？」 「ね、スゴいでしょう」 それは、僕の知っている「卵かけご飯」とは、まるで違っていた。 白身はふんわり泡立ったメレンゲ状になっていて…その上に、天ぷらになった黄身と青葉…そして揚げ玉が添えられていた。 「こんなの初めて見ました…」 僕は早速…黄身を崩して、メレンゲを絡ませて、ご飯と一緒にかっこんだ。 「うわあーっ…美味しい…」 「どれ…俺にもちょっと食べさせて」 「どうぞどうぞ、すっごく美味しいです！」 その美味しい卵かけご飯も… 結局、８割方は僕が食べてしまった。 「お腹いっぱいになりました？」 「はい…とても美味しかったです」 「じゃあ、そろそろ移動しましょうか」 「…はい」 どこに移動するんだろうか やっぱホテルとかか？ 若干の不安を募らせながら…僕は彼らの後について席を立った。 「ここは俺たちが出すから」 「えっ…いいんですか？」 「勿論です」 さっさとカード決済を済ませて店を出てから…ショウヤは続けた。 「今日は僕たちの回ですからね」 「…」 「これは、あくまでも…僕たちが美味しく頂くための前戯なんですよ」 「…っ」 「丸々太らせた方が、より美味しいでしょうから…」 「……」 それってあれか、 狼が、子ヤギに餌をやって太らせて食べるみたいな…