オカシい謝罪的企画を終えて…何とか社会復帰した僕は、その日、とても久しぶりに、レンのモデルのバイトに向かっていた。 もちろん、足取りは若干重かったのだが… シルクやサエゾウを見返してやりたい気持ちもあり…僕は敢えて、それを再開する事にしたのだ。 まあ…マナミさんの依頼を受けるには、もうちょっと覚悟が要りそうだったけれど… 「おはよう…ございます」 「あーカオル、元気だったー？」 若干おずおずと、アトリエに入っていった僕に、レンが駆け寄ってきた。 「マナミがさあ、やり過ぎちゃったかもーって言ってたから、心配してたんだ…」 「あーまあ…」 って…言ったら貴方が勧めたんでしょうが… 思いながらも僕は、にっこり微笑みながら返した。 「初めてだったので、少しビックリしたし、それなりに疲れましたけど…もうすっかり元気になりました」 「そっかーよかったー」 「それに、ものすごく稼がせて頂きましたし」 「でしょ、あすこのお客さん…ホントに金払いがいいんだよねー」 あれは異常だわ… 心の中で呟きながら…僕は更に営業スマイルで続けた。 「あ、あと…CDのジャケットの絵も、ありがとうございました」 「いーえー…2人ともめっちや美形だから、描くのが楽しくてしょうがなかったよー」 僕は、アヤメから預かった出来上がりの新品CDを、レンに手渡した。 「お時間のあるときにでも、聴いてください」 「え、貰っていいの？」 「はい」 「サンキュー…今日早速BGMで流していい？」 「あー…はい…」 それは若干恥ずかしいかも… なんて思いながらも… 光鬱の曲をBGMに、その日のモデルは、特に何もいかがわしい事はこれっぽっちもなく、順調に終わった。 このレベルなら、全然続けられそうだな… 会が終わって、集まったメンバーを見送って…僕は帰り支度をしながら、そう思った。 「今日はありがとうございました…」 「うん、やっぱりカオルは評判良いね…またちょくちょくお願いしても大丈夫？」 「はい、是非お願いします…あ、あとよかったら、来週LIVEやるんで、観に来てください」 「サエに殺されないかなー」 「あはははっ…そこはもう、しっかりカタを付けたはずなんで…大丈夫だと思います」 「そうなの？」 あんだけ好き勝手に審判プレイやったんだからな… 「マナミも誘っていーい？」 「あ…はい」 僕は咄嗟に口籠もってしまったが…スッと気持ちを立て直して、続けた。 「是非、よろしくお願いします！」 「わかった、聞いとく」 大丈夫…またマナミさんのバイトも再開出来るくらいに、強くならなくちゃダメだ。 僕は、腹を括る思いで…レンのアトリエを後にした。 地元に戻った僕は、そのままカイの店に立ち寄った。 「おう…お疲れ」 既に、数人のお客さんがカウンターに座っていた。 「今日は何の日だったの？」 その片隅に座った僕に、ハイボールを出しながらカイは言った。 「久しぶりに、モデルのバイト行ってきました」 「へえーそうなの…」 そして僕は、カウンターに座っていた他のお客さん達と、軽く乾杯をしてから…ハイボールをゴクゴクと飲んで、煙草に火を付けた。 カイが、少し声のトーンを落として言った。 「また例の、ヤバいやつ？」 「いや…違います…普通の方です！」 僕は両手をブンブン振りながら答えた。 「なーんだ…」 冗談めいた口調でそう答えたカイは、少しだけ安堵の表情を見せたが…すぐにまたニヤッと笑いながら続けた。 「給料安い方か」 「あー…言ったら…そうです」 あんまり突っ込んでこないで欲しい… 「カイくん、ドラムやってよ」 「あ、いいですよ」 そんな風に思っていたところで…ちょうど他のお客さん達が、カイに声をかけた。 彼らは、ステージの方にゾロゾロと向かっていった。 あーよかった… ほどなくカイも加わっての、セッションが始まった。 少しホッとして…僕はハイボールを飲みながら、彼らの演奏を楽しんでいた。 演奏中に…お客さんが入ってきた。 「…」 僕は、そのお客さんに向かって、軽く会釈をした。 「あーお店の人、演奏中か…」 そう言いながら、彼は僕の隣に座った。 「この店…よく来るの？」 「あ…はい…まあ」 リハではよく来てますよー お客さんで来る事は、あんまり無いけどな… 「何か楽器やらないの？」 随分と馴れ馴れしい人だな… なんて少し思いながら…僕は答えた。 「ボーカルなんです」 「へえー、そうなんだ…じゃあ後で何か歌ってよ」 「えっ…」 「俺、ギター弾くからさ！」 「ギタリストさんなんですね」 「昔はね…」 彼は、煙草に火を付けながら続けた。 「高校生の頃は、ここの店主と一緒にバンドやったりしてたんだ…ま、今はただの営業マンだけどねー」 「あ…そうなんですか」 ん？ 何か、そのような話を、どっかで聞いた事が… あったような無かったような…