それから…サエゾウのおかげで、僕はユウマに煩く話しかけられる事は、全く無くなった。 いやむしろ…ちょっと淋しいくらいに、彼はサエゾウにしか喋らなくなってしまった。 この人は、本当にサエさんの事が好きなんだな… 僕はしみじみ思った。 いやもうホントに…そうとしか思えなかった。 それからユウマは、すっかりご機嫌で…何度もステージに立ってはギターを弾きまくった。 僕も何度か歌に付き合わされた。 彼はどんな曲でも卒無くこなした。 サエゾウやアヤメのように、独特の個性は感じられなかったが…技術的にはいちばん上手いんじゃないかと思った。 それなりにセッションも楽しんで、お客さんもボチボチはけてきた頃に…サエゾウは言った。 「じゃあ俺…そろそろ帰るー」 「え、じゃあ…俺も帰る」 ユウマが即時に反応した。 「…っ」 僕は思わず…カイの方を見てしまった。 カイは、顔色ひとつ変えずに、しれっと言った。 「あ、そう…お疲れ」 「じゃあまたねー、あ、LIVE行くからー」 「あ…はい、ありがとうございます…」 そう言ってサエゾウは、さっさと出口へ向かった。 「あ、カオル…一緒に演ってくれてありがとねー」 ユウマは、ついでのように僕に言うと…急いでサエゾウの後を追った。 「…いいんですか？」 僕は、カイに訊いた。 「何が？」 「だって…あの調子じゃ…またサエさん…」 「いいんだよ」 「…」 「それとも何か？…お前…妬いてんの？」 「…っ…そういうわけじゃ無いですっ…」 むしろ、カイさんの方が…もしかしたら妬いてるんじゃないかって思ってたけど… それは杞憂だったのかな…？ 僕はまた…煙草に火を付けた。 「お前は帰んないの？」 「…えっ」 「待っててくれんの？」 「…」 僕は、少し顔を赤らめて…小さく頷いた。 それを見たカイは…嬉しそうに、ふふっと笑った。 やがて、最後のお客さんが店を出ていった。 「看板片付けてくる…もし余裕あったら、洗い物下げといてくれると嬉しい」 「あ、はい…わかりました」 カイが外にいる間…僕はお客さんたちが残して行った空き缶やグラスを、カウンターの奥のシンクに運んでいった。 ほどなくカイが戻ってきた。 「サンキュー」 「これ、洗っちゃっていいんですか？」 「うん…悪いね」 「いえいえ…」 それから、何となく手分けをして片付けを終えてから…カイは改めて、ハイボールを２つ出してきた。 「助かった…いつもお前居てくれたらいいのに」 「あははは」 僕らは、カウンターに並んで座って乾杯した。 「あの、ユウマさんて人…ホントにサエさんの事が好きなんですね…」 「あーそうみたいね」 カイは、そんな事はどうでもいいような表情で、煙草に火を付けた。 「でも…ギター上手かったなあ…さすがサエさんとカイさんの先輩って感じしましたよ」 「まー元プロだった人だからね…」 「あんなに弾けるのに…もったいないですよねー」 「ま、色々思う所があったみたいよ」 「そうなんですか…」 プロか… 思わず僕は、しみじみと考えてしまった。 もし、トキドルが…ちゃんとメジャーデビューするって事になったら… まず…LIVEやレコーディングが仕事になるわけだから…前飲みとか、出来なくなるよな… メイクとか衣装とかも、ハルトさんじゃない人が担当になったりするんだろうし… PVとか写真集なんかも、あんな風にショウヤさんの好き勝手には出来ないんだろうな… 何はともあれ… 仕事として、売れる曲なんて作れる気がしない… あれは、ホントに…何かの拍子に、たまたま聞こえてくるもんだからなー 「…確かに…プロって色々めんどくさそうですね」 僕は、ふふっと笑いながら言った。 「だからアヤメさんとかも、手を出さないんだろ」 「…なるほど」 納得しながら…僕は、ハイボールをひと口飲んだ。 「てかもう…その話はやめよう」 言いながら…カイは煙草を揉み消すと…僕の肩を自分の方へ抱き寄せた。 「…っ」 カイの顔が、一気に近付いてきて…そのままの勢いで、僕の口は、彼のくちびるに塞がれた。 「…ん…」 そんな突然の口付けに… 僕の胸には、心地良い寒気が走った。 ほどなくカイの舌が、僕の口にグイグイと侵入してきて、僕の舌を激しく責め立てた。 「…っ…ん…んっ…」 心地良い寒気が何度も湧き上がり…それはやがて、じわじわと熱さを伴う快感となって、僕の身体から力を奪っていくのだった。 口元から唾液が滴ると共に…僕は両腕を、ダラーンと下に落とした。 カイに支えられなければ、自力で座ってもいられないほどに、僕はすっかり力が抜けてしまった。 それほどに、カイの口付けは激しかった。 ようやく、彼は口を離れた。 「……」 完全にフニャフニャになって、息を上げながら、ポーッとする僕を見て…カイは満足そうにニヤッと笑った。 「この上なく美味そうな顔になったな…」 「…」