僕らは連れ立って…また散歩がてら、少し遠くのスーパーを目指していた。 途中、大きな公園に差し掛かった。 明るい健全な午前中の公園は…親子連れや、近所の年配の方たちで、そこそこ賑わっていた。 こんな時間にこんな場所の、長髪の黒い２人組は… 皆の目にどんな風に映ってるんだろうな… 少し、そんな事を考えながらも… 僕は、こうしてシルクと一緒に出掛ける事が、嬉しくて仕方なかった。 と…向こうの方から、ボールが、僕らの足元に、コロコロと転がってきた。 それを追いかけて、ヨチヨチ歩きの小さい男の子が、こっちへ歩いてきた。 僕はシュッとしゃがんで、そのボールを捕まえた。 そして、その男の子に向かって、そっとボールを差し出した。 「あーすいませーん！」 向こうから、お母さんと思われる女の人が走ってきた。 「…」 男の子は、少し戸惑ったようにしばらく立ち尽くしていたが…やがて、ゆっくり手を伸ばすと、僕の手からボールを勢いよく奪い取った。 「ほら、ありがとうでしょ？」 「…」 お母さんに言われて…男の子は僕に向かって、ニコッと笑いながら言った。 「…あいがと…」 「どういたしまして」 お母さんはペコッとお辞儀をして、くるっと振り向いて、歩き出した。 男の子は、ヨチヨチとその後を追いながら…何度も僕の方を振り返った。 僕は、彼に向かって手を振った。 彼もまた、手を振り返してくれた。 「何か…保育園の先生みたいだな…」 「あははっ…」 僕は立ち上がりながら答えた。 「言って無かったっけ？…実は保育園でバイトしてた事があるんだよ」 「ええーっ…そうなのか！？」 「保育よりは、調理の方が多かったけどね…」 「へえ…だからあれか、そこそこ料理が出来るんだな」 「仕事だったらね…」 「あー…家には茶碗も無いもんな」 「…っ」 そんな話もしながら…僕らはその公園を抜けて、よく行くスーパーに向かっていった。 「さてと…どうするかな…」 カゴを手に取ったシルクは、ブツブツと呟きながら、店内を物色していった。 「一応メインは、クリームシチューにしようと思ってんだけど…」 「えっ…ホントに？」 「あとは何がいいか…」 「パン！」 僕は即答した。 「あーはいはい…パンは自動的についてくる」 「やったー」 「やっぱりサラダかな…」 呟きながら、彼は野菜売り場で、ベビーリーフの袋を手に取った。 「トマトが残ってるし…カプレーゼにするか」 「いいと思う」 「あとは…ウインナーでも炒めるかな」 「あ、だったらコレも食べたいな…」 言いながら僕は、珍しく皮に包まれた状態の、ベビーコーンの束の入った袋を手に取った。 「…それ、どうすんの？」 「えっ…使った事ない？」 「うん」 「普通に中身取り出して、こんがり炒めたらいいと思うけど…？」 「ふうん…」 何となく怪訝そうな表情の彼に向かって、僕は続けた。 「分かった、それは僕がやるよ」 「ん、だったらいいよ」 それを聞いて僕は、いそいそと、そのベビーコーンの袋をカゴに入れた。 それから、バケットや、ウインナーやモッツァレラチーズ…シチューに入れる鶏肉なんかを選んでから、僕らはワイン売り場に来た。 「どれか好きなやつ選んで」 「…うーん」 言われて僕は、ズラッと並んだワインの棚を、じっくり見渡して…その中でも、ひときわ目を惹く、シルバーのラベルのついた緑色の瓶を手に取った。 「じゃあ、この…瓶がカッコいいやつにしようかな…」 「うん、いいんじゃない？」 「あ、小さいシュワシュワも買っていい？」 「どうぞ、好きにして…あんまり高くないやつで」 「わかった」 そして僕は、スパークリングの瓶もカゴに入れた。 慰労会って名目に胡座をかいて、お会計もすっかりシルクに任せてしまった。 まだまだ明るい、平日の真っ昼間の中…僕らはいつものように、ハイボール缶を飲みながら、家路についた。 シルクの家に戻った僕らは…早速手分けをして、仕込みを始めた。 「じゃがいもの皮…剥く？」 「うん…にんじんもよろしく」 「わかりましたー」 シルクはまず、鍋にお湯を沸かして、いったんブロッコリーを茹でてから… そのブロッコリーを取り出した茹で汁に、玉ねぎ、ブロッコリーの茎、ローリエ…そして鶏肉を入れて、弱火にかけた。 「すごく丁寧に作るんだね…」 僕はポカーンとしながら呟いた。 ほどなく、何とも言えない良い香りが、辺りに漂ってきた… 「もう既に、クリームシチューの匂いするね…」 「そうだな…鶏肉の匂い…なんだろうな」 言われて僕は、鍋を覗き込んだ。 確かに…鶏肉と野菜だしの絡まった、美味しそうなものになっていた。 「僕は、シチュールウで作った事しか無い…」 「ふうん」 「あ、でも、ドリアとかのホワイトソースは作るよ！」 取り繕うように言い足した僕に向かって、シルクはしれっと言い放った。 「すげー言い訳するよなー」 「……」 僕はまた、何も言い返せなくなった…