そして…待ちに待った？ 光鬱の、レコ発LIVEの日が来た。 会場に入ると…既にアヤメは、対バンのメンバーに囲まれていた。 「おはようございます…」 僕は、それを遠巻きに見ながら…店のスタッフさんに、コソコソと挨拶をした。 「あ、カオル…おはよう！」 僕の姿を見付けたアヤメは、取り囲んでいた連中はどうでもいいように、すぐに僕に駆け寄ってきた。 「今日はよろしくね」 「あ、はい…よろしくお願いします…」 取り巻いていた連中の…何となく突き刺さる視線を感じながら…僕は、アヤメに誘われて、会場の一角のテーブルについた。 そんな事は全く気にせず…アヤメは僕の隣に座ると、不自然なくらいに肩を擦り寄せながら言ってきた。 「一応セトリ書いておいたけど…何かPAとか照明とか、予め言っておきたい事、何かある？」 「あーそうですね…」 「こないだみたいに…ドラムのモニターからも、音返してもらうか」 「それは、実際に聞いてみてからでいいかと思います」 「そうか…」 「あ、すいませんアヤメさん…そちら、紹介して頂いてもいいですか？」 話し込んでいる僕らの所に…対バンらしい、知らない２人が声をかけてきた。 「ああ…」 アヤメは、シュッと顔を上げて彼を見た。 「これ、ウチのボーカルのカオル…」 そして、僕に向かって続けた。 「こちら、いつも俺のイベントに出てくれる…サイファーってバンドの、ギターのケンイチと、ボーカルのセイヤ」 「あ、よろしくお願いします…」 僕は、慌ててイスから立ち上がると…彼らに向かって深々と頭を下げた。 「カオルくんって、トキドルの人でしょ…YouTube観たよ」 セイヤと呼ばれた人物が、少し高めの通る声で、僕に言った。 「ホントですか…ありがとうございます」 「俺も、前やってたバンドで、前のボーカルんときのトキドルと対バンした事あるよ」 ケンイチと呼ばれた人物も、僕に向かって続けた。 「そうなんですね！？」 「ああ…サエゾウさんとか、もしかしたら俺の事覚えてくれてるかも」 「今度聞いときます…ってか、たぶん今日来てくれると思います」 「ホント？…じゃあ会えるかな」 「はい、たぶん…」 何だかんだで、アマチュアミュージシャン業界って…どっかで繋がってるケースが多いよなー そんな感じで、少し話してから、彼らが離れていった後に…また同じように、対バンのメンバーが次々とやってきた。 「トキドルのボーカルさんですよね」 「YouTube観ました」 「楽しみにしてますねー」 「よろしくお願いします」 「…こちらこそ、よろしくお願いします！」 前回は何となく、そこにいる全員に敵対視されているような気がしていた僕は…皆にそんな風に、親しげに声を掛けてもらえた事が、嬉しくて仕方がなかった。 「カオル、次俺たちだからね」 何となくニンマリしていた僕に向かって、アヤメがいつになく強い口調で言った。 「あ、はい…」 僕は慌てて彼の方を向いた。 前のバンドが、曲を演奏し始めた。 そんな大轟音の中…アヤメは、僕の肩をグイッと掴むと、僕の耳元で…聞こえるように大声で言った。 「皆…トキドルの事ばっかり言うのなー」 「…っ」 「今日は俺のボーカルなのに」 「…」 アヤメは、少し悔しそうに…ニヤッと笑っていた。 僕は、少し恥ずかしいような、申し訳ないような気持ちになって、思わず彼から目を逸らしてしまった。 そんな僕の頭をポンッと叩くと…アヤメはスッと立ち上がって、自分のギターのセッティングを始めた。 そうだよな… 今日は光鬱のLIVEなんだから… 僕は、トキドルの事をいっぱい褒められて、少し浮かれていた事を反省した。 前のバンドのリハが終わって、僕らの番になった。 またも、PCを持ち込むアヤメのセッティングを…皆が興味津々な様子で見守っていた。 「それでは、曲でお願いします」 PAスタッフさんに言われて…アヤメが音源を流し始めると…今度は、その場にいる興味津々視線が…全部僕の方に集中してきた… 「……」 僕はなるべくそれを気にしないように…ステージ上で聞こえてくるモニターの音に、必死で集中した。 ワンコーラスを終えて、アヤメは曲を止めた。 「どう？…やっぱり後ろからも音あった方が良い気が…俺はするけど」 「はい、僕もそう思います」 結局、やはりPAさんにお願いして…実際には必要ないと思われる、ドラマー向けのモニターや、キーボード向けのモニターからも、音を返してもらう事にした。 そうする事によって、PCから流れる音源が…まるでそこで誰かが、実際に演奏しているように錯覚できるのだ！ 「…名前…無かったですよね？」 気持ちよくリハを終えて…僕はアヤメに言った。 「は？」 「ドラムとベースと…キーボードの人の名前ですよ」 「…！？」 「だって、ちゃんとそこに居る彼らも、光鬱のれっきとしたメンバーじゃないですか！…名前、考えましょう」 僕は真剣な表情で、彼に詰め寄った。 そのくらい…僕には、彼らがそこで演奏しているように思えたのだ！ 「……そ、そうだね…」 アヤメは… 若干、イタイ人を見る目で僕を見ていた。