「しんちゃん！」 　透の呼び掛けに振り向いた伸也は、胸に飛び込んできた透を抱きとめた。ここは駅の前の道路で、明るく人通りも多い。けれど透はお構いなしにぎゅうぎゅうと彼を抱きしめる。柔軟剤と伸也の匂いがして、身体の力がふっと抜ける感覚がした。 「しんちゃん、どーしてここに？　仕事にしては遅くない？」 　透はスーツを着ている伸也に問う。彼は苦笑して、ちょっと立て込んだ仕事をしていてね、と透の頭を撫でた。 「透、急に走り出すなよ……」 　追いかけて来た守が伸也を見ると、伸也は「お友達？」と尋ねてくる。 「ああうん。こいつが守」 　透は守に見られていることをすっかり忘れて、抱き着いたまま話した。ぐりぐりと頭を伸也の胸に擦り寄せ、ここが外だということも忘れて甘えてしまう。 「ちょっと透、くすぐったい」 　クスクス笑う伸也の声が心地よくて、透は更に腕に力を込めた。こら透、と笑われてようやく、透は伸也から少し離れる。 「どうも、透がいつもお世話になってます」 　にこりと微笑む伸也はおっとりしているけれど、守はどこか不審そうに伸也を見ていた。その視線になんだか透はムカついて、無言の守に、何か言ったらどうなんだよ、とつい棘のある言い方をしてしまう。 「いえ……こちらこそ」 「じゃあ守、しんちゃんがいるから送りはいいや」 　透はひらひらと笑顔で手を振ると、守は苦笑しただけだった。そこで伸也がきちんとお礼を言いなさい、と言うので、透はアリガトウゴザイマシタ、と頭を下げる。 「……いや。また大学でな、透」 「うん」 　そう言って守と別れると、透は伸也の腕に絡みついて歩き出した。こんな所で会えるなんて嬉しいし、家まで一緒に行けるとか、本当に家族みたいだ、と更に嬉しくなる。 「──何があったの？」 　しばらく歩いて駅のホームへ向かう途中、伸也からそう尋ねられ、透はうっと息を詰めた。小さい頃から透を近くで見ているせいか、伸也は時々鋭い指摘をすることがある。さすがに本当のことを言うと心配されるので、誤魔化すことにした。 「いや？　遅いから途中まで一緒に帰ろって」 「それなら、守くんも一緒に帰れば良かったのに」 「アイツは反対方向だから」 　それより、随分遅くまで仕事だったんだね、お疲れ様と透は言うと、伸也は苦笑してまた頭を撫でてくれた。 「透、ご飯は食べた？」 「うん。飲食店はまかないがあるの、良いよね」 「……焼き鳥が美味しいんだっけ？」 「そう！　今度しんちゃんも来てみてよ、一品何か奢るし」 　そんな会話をしながら電車に乗り、伸也の自宅に着く。 「透、もう遅いから、先にお風呂入っておいで」 　リビングに入るなり、伸也はネクタイを緩めながらそう言う。透はうん、と返事をして、あることを思いついた。 「俺が入った後だと遅くなるし、一緒に入る？」 「え？」 　透の言葉に伸也は動きを止める。透もそれを見て、さすがにこの歳でこの提案はおかしいか、と慌てて否定した。 「あ、ごめん。小さい頃の感覚が抜けなくって……」 　すると伸也は納得したのか、ああ、と笑ってネクタイを解いた。 「……いいよ。一緒に入る？」 「本当に？」 　まさかオーケーしてくれるとは思わず、透はつい笑みが零れた。そしてしんちゃん大好き、とまた胸に飛び込む。 「こら透。遅くなるから先に入ってて」 「うん！」 　透はウキウキと荷物を部屋に置いて脱衣所に行き、服を脱ぐ。ぽいぽいと素早く脱いだ服を洗濯乾燥機に放り込むと、浴室に入って手早く頭と身体を洗う。 　そして湯船に入ったところで脱衣所から伸也の声がし、入っていいよと声を掛けると、腰にタオルを巻いた伸也が入ってきた。 「あ、オレもタオル巻けば良かった」 　今更ながらの気付きに声を上げると、タオル取ってくるよ、と伸也は戻ろうとする。 「あ、いいよ。今更だし」 　男だから減るもんじゃないし、と透は浴槽の縁に肘をついた。それに相手は伸也だ、今更恥ずかしがる仲でもない。 「懐かしいね、こうやって二人で入るの」 　楽しかった幼い日の入浴タイムを思い出し、透は笑う。 「透はお風呂好きだったね。ずっと遊ぶって言ってのぼせてたの、何回やってた？」 「覚えてないよそんなのー」 　笑いながら他愛もない話をするのが、こんなに楽しいなんて、と透は思う。 「楽しかったなぁ……」 　そんなことを考えていると、伸也もそう呟いた。相手も同じ気持ちだったんだ、と嬉しくなって伸也を見ると──少し違和感を覚えた。 　伸也は笑ってはいるけれど、どちらかと言うと、苦笑に近い表情をしていたからだ。 　どうしてそんな顔をしているの？ 　そう問いたいのに声が出なかった。 　不意に沈黙が降り、伸也が身体を流す音が浴室に響く。 「……透」 　伸也は顔を手で拭くと、困ったような笑顔を向ける。何か良くないことが起きそうで、反射的に透は首を振った。 　嫌だ、嫌な予感がする。その先の言葉は聞きたくない。 「……二人ともいい歳だし、依存するのは止めない？　お互いに」 　けれど伸也は、透にとって最も聞きたくない言葉を放つ。浴室だからか、伸也の声は妙に響いた。 「ゆっくりでいい。このままじゃいけないって、透も分かってるでしょ？」 「なん、で……？　どうして、急に……」 　かろうじて出せた言葉が、ぽつりと零れる。ずっと、伸也は透のことを許してくれていると思っていたのに。 　しかし、伸也はゆっくりと首を横に振る。 「急にじゃないよ。透をそうさせたのは僕だって責任を感じてる。あの時はお互いが不安定で、お互いに寂しさを埋めていた」 　でも、そろそろ僕に頼らないで、将来のパートナーを支える精神的な強さを持たないと、と伸也は言った。 　透に強く頭を殴られたような衝撃が走る。 (こんな……こんなにも早く、これを言われることになるなんて……) 「ここに来ることを承諾したのは、あの両親のそばにいたら、透はダメになると思ったから」 　そしたら精神的に自律するどころじゃなくなるでしょ、と伸也は困ったように笑った。確かにそれは間違いない。けれど……。 「……僕は身体も洗ったから先に出るね。のぼせないうちに出ておいで」 　そう言って、伸也は浴室を出ていく。何で？　もっとお風呂で楽しい話をしたかったのに、どうして急ぐように出て行くの？　と、閉まった扉を、透は呆然と眺めていた。 　じゃあ、ここに来た時に抱きしめてくれたのはなぜ？　透のわがままを聞いてくれていたのはどうして？ 　聞けない疑問が幾重にもなって、透の頭の中を巡る。 　オレは、要らなくなった？ 　ぶるりと寒くなって身体が震えた。嘘だ、こんなの。 　ぽとりと顎から落ちた水滴は、汗だったのか涙だったのか、分からなかった。