「おかしいと思ったんだ。さっき旭の付き添いに行くって出てったはずの人が研究室に戻ってきてて……」 　庸太郎は、旭を抱いて廊下を歩きながらそう独りごちた。自分で歩けるからいいと断ったのだが、彼は自分の着ていた白衣で旭を包み、勝手に抱き上げてしまったのだ。 　幸い廊下に人通りはなく、旭はすぐに自室へと連れ戻された。 「血が出てる」 　旭をベッドに座らせた庸太郎は、剥き出しの太ももに付いた血に眉を顰める。彼はベッド脇に置かれた救急箱から消毒液のついたコットンを手に取り、旭の足を軽く開こうとした。 「自分でやるから、触るな。出てけ」 　旭は固く足を閉じて、身を守るように片腕で膝を抱えた。もう片方の手で彼に白衣を突き返すと、白い生地が一部赤い血で汚れているのが見えた。 「でも――」 「こんなの大したことじゃない。発情期以外でこういうことされるのも、ここでは日常茶飯事だ」 　それは庸太郎を納得させるための嘘ではなく、この研究所の真実だ。だが彼はなおも旭の膝を割ってきた。 「だから、シャワー浴びるからいいって……」 　旭の抗議を無視して、庸太郎は旭の内股を拭う。ヒヤリとした感覚に驚いて力を抜くと、彼は旭の両足をさらに大きく開いた。太ももについた血の原因、その奥の窄まりに彼の指が伸びる。 　なんでそんな傷ましい顔してんだよ。お前だって俺に同じことしたくせに。発情中だろうがそうじゃなかろうが、レイプはレイプじゃないか。 　そんな考えをあえて言葉にしないのは、「あれは仕方のない事故だった」と言い返されるに決まっているからだ。事故で発情して周りを誘うΩは責められ、事故で発情中のΩにサカってしまったαは許される。誘ったΩが悪いというのが彼らの理論だった。 「何を、しているんだ？」 　その低い声にハッと顔を上げる。思考に耽っていたせいでドアが開閉する音にすら気付かなかった。普段の無表情をさらに凍りつかせたような固い顔で、アラタがベッドの上の旭たちを睨んでいる。庸太郎は旭から素早く手を引いて両手を上げた。 「誤解されると困るから言っておくと、俺は何もしてない。虫の居所が悪かった研究員にヤられてたところを俺が助けた」 　庸太郎が説明している隙に、旭は傍にあった下着とスウェットパンツをもぞもぞ身に着けた。自身のレイプ被害をアラタに知られること自体屈辱で、ただ俯くしかない。 「この研究所は被験者の人権を何だと思っているんだ？」 「インターンの俺に言われても。それに、旭が絡まれた原因の一部は多分お前だ。今日監視カメラを見てた連中が話してたのを聞いたら――」 　その言葉に、旭は弾かれたように顔を上げた。 「庸太郎！」 「どういうことだ？」 　アラタが詳細を尋ねるのと、旭が声を上げたのはほぼ同時だった。 「余計なことは言うな！」 　半ば叫ぶように制止すると、庸太郎はおとなしく口を噤んだ。その代わり納得いかないのはアラタの方だった。 「俺には話せないことなのか」 　彼の怒りは庸太郎ではなく旭へも向けられた。しかしどんなに凄まれても、例の弁当に関する話をアラタに知られるのだけは嫌だった。 「空気が悪いから俺はお暇しようかな。いやあ、カメラに映らないだけで恐ろしい殺気だな」 　庸太郎はのらりくらり立ち上がると、アラタを見て肩を竦める。そのまま部屋を出ていくかと思いきや、彼は最後にくるりと振り返って爆弾を投下した。 「あ、そうだ。旭、今日のアレ、ごちそうさま。旭はついに料理まで上手くなったんだな」 　彼の言葉の意味が瞬間的には理解できなかった。だが、思い当たるのは一つしかない。 「なんで、お前が」 「崎原先生、外出だったから。せっかくの旭の料理を捨てるのももったいないと思って」 　呆然とする旭を残して、庸太郎は嵐のように去って行った。しかしアラタからの突き刺すような視線が消えることはない。このまま無視するわけにもいかず、旭は何とか取り繕おうとした。 「あいつが言ったこと、気にすんなよ。俺がこんな目に合うのも、この研究所がクズなだけなんだから」 　弁当のこともレイプのことも、今日起こったこと全部、まるで何でもないことだったかのようにうやむやにする。アラタだけでなく旭自身にそう言い聞かせるように。 「旭があいつに料理を作ったのも？　あいつが監視役としての職権を乱用したのか？」 「それは、その……」 　あれを庸太郎のために作ったつもりなど微塵もない。しかしその言い訳をするためには、言いたくないところから全部説明しないとならない。 　あれはお前のために早起きして作ってやったんだ。色とか配置まで考えて……なんて、惨めすぎて言えるわけないじゃないか。 　旭が無言を貫くと、アラタは呆れとも怒りともつかぬ溜め息を零した。 「分かった。俺も旭には言えないことがある。お互い様だ」 　アラタの低い声にいつもの穏やかさはなく、まるで突き放すように冷たく響いた。彼は旭に背を向けてスーツを着替え始める。このまま会話を終えたくないのに、何を言えばいいのか分からない。 「それは、このカメラがなかったら言えることなのか？」 　やっと出た問いかけの言葉に対し、アラタからの答えはなかった。