流れていく景色を瞳に映しながら、車に揺られる。 　濃いめのスモークが貼られている後部座席は、車外から中の様子は窺えない。 　どんなに不機嫌な顔をしていようと、どんなにだらしのない格好をしていようと、誰にも咎められるコトはない。 　愁実から、俺たちの関係は２人だけの秘密にしようと提案され、人前では今まで通り友達未満でいようと告げられ２週間。 　学校も夏休みに、突入してしまった。 　愁実が言ったように、俺には許嫁がいる。 　結婚相手は、子供の頃に決められていた。 　誰もが、そうなのだと思っていた。 　結婚は親が決めた相手とするものなのだ、と。 　医薬の世界で名を馳せる神楽(かぐら)家の長女、澪蘭(れいら)が、俺の許嫁だ。 　名前だけは、知っている。 　だが、話したコトも、会ったコトすらない。 　勝手に決められた相手とするのだから、そんなものは単なる紙の上での契約に過ぎない。 　俺の中のプライオリティは、低い。 　顔も知らない相手に、恋愛感情など抱けるはずもない。 　愁実とは、学校で顔を合わせれば、挨拶はするが会話は続かない。 　属する集団が違うのも難点で、移動も休み時間も昼時も、会話をするチャンスなどない。 　会話すら出来ないのに、触れるとなれば更に難易度は上がる。 　愁実と俺は、好きだと認め合ったはずなのに、ただ眺めるだけの日々。 　俺の胸には、鬱憤が溜まっていった。 　だからと言って、相思相愛だと周りに言いふらすのも憚られる。 　愁実が隠したがるのは、きっと巻き込まれたくないからだ。 　俺のこの性癖は、世間では立派なスキャンダルだ。 　その恋の相手が愁実だと世間に知られれば、火の粉が飛ぶのは、目に見えている。 　下手をしたら俺ではなく、愁実が叩かれてしまう。 　それは、なにがなんでも忌避すべきコトで。 　夏休みに入り１週間ほどが経過した８月の頭。 　スズシロ主催の懇親会に、強制参加させられた。 　父親に連れ回され、付き合いのある企業の社長や常務、会長らと挨拶を交わす。 　母親は、奥方たちで集まり、なにやら話し花を咲かせていた。 　あと数年もすれば、俺もこの輪の中に加わり、社会を動かす１人になる。 　表ではにこにこと話していても、言葉の端々で、腹を探り合っているのが見て取れ、うんざりする。 　狸と狐の化かし合い。 　本性を見抜けない者が、割を食い、淘汰されていく世界だ。 　話の通じない堅物ばかりの空間は、息苦しく、居心地の悪さしかなかった。 　未成年で酒の飲めない俺は、先に帰され、帰宅の車から流れる景色を眺めていた。