スズシロの当主と共に屋敷へと戻った俺は、ゲストルームから出てきた古原に目を留めた。 「誰か使ったのか？」 　俺の声に反応した古原の瞳が、こちらを向いた。 　その腕には使用済みと思われるバスタオルやシーツが抱き抱えられている。 「郭遥さまが初めてお友達を連れてきたのよ」 　ふふっと嬉しそうに笑んだ古原は、話を続ける。 　古原は１度喋り始めると、止まらなくなる。 　いつもなら、〝そうか〞と一言の相槌で話を切るが、ここは聞いておかなくてはと、開きかけた口を閉じた。 　俺は、この家のコト……特に郭遥に関するコトは、把握しておく責務がある。 　俺、近江(おうみ) 瞬(しゅん)の仕事は、スズシロの重役たちの秘書業務と屋敷の使用人のまとめ役だ。 　郭遥が、家を継ぐコトになれば、必然的にそのマネージメントも俺の仕事になる。 　秘書業務と使用人としての仕事の他に、スズシロの家を守るコトも、俺の役目のひとつだ。 　その中には、ボディガードの要素も含まれるが、強靭な身体を持ち合わせているわけではない。 　体力で張り合わなくてはいけなくなる前に、危険を察知し回避すればいいだけの話だ。 　物理的な護衛はもちろんだが、スズシロの家柄に傷がつかぬよう守るコトも、俺の仕事の一端を担う。 　ここで働くようになったのは８年ほど前、１９歳の頃だ。 　俺の親は、ヒステリックなシングルマザーだった。 　俺のするコト、なにもかにもが気に食わない母親。 　父親は、どこの誰かもわからない。 　すぐにキレる母親に、俺は逃げるように家出を繰り返していた。 　俺が家に居ようが居まいが、母親は無関心だった。 　宛もなく夜の街をふらついていた俺を拾ったのは、裏社会で幅を利かせている、比留間(ひるま)の一人息子、礼鸞(れいらん)だった。 　１６歳で拾われた俺は、礼鸞に自分の世話をしろと、傍に置かれた。 　礼鸞の部下達の俺を見やる目は好奇に塗れ、扱いは腫れ物に触るように辿々しい。 　周りにいる人間の中、毛色の違う俺を気に食わないと思う者もいただろう。 　だが、礼鸞の〝お気に入り〞である俺を無下に扱う者はいなかった。 　愛人だと推測する輩もいたが、礼鸞は、それを嫌がっていた。