礼鸞の傍に使えて、３年ほど経った頃。 　〝お前は、この家業に向いていない〞と告げられた。 　体躯がしっかりしている訳でも、強面でもない。 　褒められる点があるとすれば、要領が良く、手先が器用な程度で、確かにこの家業に向いているとは言えなかった。 　自分の傍には置いておけないと判断した礼鸞が手を回し、俺は清白家で働くようになった。 　３年程だが、衣食住の世話をしてくれた礼鸞には恩義がある。 　それに見合うよう、俺は清白家に尽くすコトを決めた。 「ゲリラ豪雨に出会(でくわ)しちゃったみたいで、洋服の乾燥と温かい食べ物をって」 　ふわりと瞳を上げた古原は、天井を見やりながら、言葉を繋ぐ。 「この家、エアコンがしっかり効いているから、濡れたままじゃ風邪引いちゃいそうですもんね」 　困ったものだというように眉尻を下げて見せる古原に、俺の視線は抱きかかえているシーツへと向く。 　俺の視線に気づいた古原は、ちらりと腕の中のシーツを見やり、口を開く。 「直してはあったんだけど、皺が寄っていたから、交換したの。お友達の顔色も悪かったし、お昼寝でもしてたのかしらね。若い頃って、寝ても寝ても眠かったものね」 　再び、ふふっと小さく笑った古原は、皺の寄るシーツを抱き直す。 　古原の能天気な思考に、心の中で溜め息を吐いた。 　その連れてきた相手は、何者なのか。 　スズシロの財を狙うふざけた輩だとすれば、追い払わなければいけない。 　だが、郭遥の性格を考えれば、そんな相手に騙されるコトも、付け入られるコトも考えにくい。 　だとすれば、本当の友人なのかもしれない。 　だが、友人の家に初めて招かれたとして、そこで昼寝などするものだろうか。 　考え出したらキリがない不穏な人物の存在に、胃がきりりと痛む。 　俺の眉間に寄る皺を、ちらりと見やった古原が心配そうな瞳を向けてくる。 「呼び止めて悪かったな」 　何事もなかったかのように話を切り上げる俺に、古原は軽く頭を下げクリーニングルームへと足を向けた。 　俺はその足で、運転手の﨑田を探す。