許嫁の存在など、俺の知ったコトじゃない。 　父が、自分の利のために勝手に決めたコトだ。 「百歩譲り、許嫁以外の女との間に子でも出来たというなら、目も瞑る。神楽など捨て置けと言ってやる。だがな、男などに入れあげて、どうする？ その関係に未来はない」 　有無を言わさぬ父の鋭い瞳が、俺を刺す。 「お前が、なんの苦労も、不自由なく暮らしていられるのは、清白の家の子供だからだ。清白の家の一人息子として産まれたからには、跡継ぎを作る義務があるコトを忘れるな」 　じろりと睨みを利かせた父は、不愉快だと俺を書斎から追い払う。 　呼び出しておいて、最後には虫けらでも払うように追い出された。 　釘を刺したかっただけなのだろう。 　スズシロの金を狙うハイエナどもと馴れ合うなと、忠告でもするつもりだったのだ。 　だが、愁実はハイエナじゃない。 　友人でもなく、俺の愛する人だ。 　妻である母にさえ愛を持たない父に、俺の気持ちなど、わかるはずもない。 　許嫁など、糞喰らえだ。 　１８歳になる前に、許嫁なんて反故(ほご)にすればいい。 　たとえそれが叶わなくとも、結婚など紙の上の話だ。 　そんなのは、形だけの契約に過ぎない。 　俺の気持ちを、縛れるものじゃない。 　俺の心は、愁実のものだ。 　父の意のままに、躾られてきた。 　父が敷いたレールの上を、なんの疑いもなく歩んできた。 　言われる通り。示される通り。 　今までに、反発したコトなど、１度もない。 　父が綺麗に舗装した道を、なんの疑いもなく歩いてきた。 　そんな俺が、荒れた脇道を進むコトが出来るかは、わからない。 　だが、この気持ちだけは曲げたくないと心底、思った。 　なにもかにもが与えられ過ぎていて、なにかを欲しいと思ったコトなどなかった俺が、初めて〝欲しい〞と思ったもの…、それが、愁実だから。 　父になんと言われようが、俺は愁実を諦めるつもりなど更々ない。