グラスを傾け、喉を潤した俺は、徐に口を開く。 「郭騎も健康そのものだし、俺は、お役御免だ」 　郭騎は、生後７ヶ月を迎え、すくすくと育っていた。 　俺の目下の杞憂は、郭騎のコトじゃない。 　俺の横に座った三崎は、缶のままのビールをくいっと呷る。 「子供、か。……あ。俺、少し前に可愛いコ、拾ったんだよね」 　バーカウンターの向こうへと投げられたままの視線とは対照的に、三崎の顔がふわりと緩んだ。 　いつもの胡散臭さが若干薄れ、素の笑みが零れたように思えた。 「拾ったって、なんだよ？」 　あまり素顔を見せない三崎の珍しい表情に、思わず食いついた。 「暫く親が帰って来てないみたいでさ。請求書とかが詰まった集合ポストの前で、茫然としてたから……拾った」 「は？」 　ますます、わからなくなった経緯(いきさつ)に、俺は眉を潜める。 　問いかけに、自然と漏れていた笑みを消した三崎の瞳が、俺に向く。 「俺の家、すごいボロなんだよね。隣のテレビの音とか聞こえちゃうくらい壁の薄いアパートなんだ」 　拾った経緯が聞けるのだと思ったが、住んでいる家の説明が始まり、俺は首を傾げた。 「ま、昼夜逆転の生活だったから、壁が薄かろうが、アパートの住人が働きに出ている静かな時間に寝てたから、なんの問題もなかったんだけど」 　不思議そうに見詰める俺を置いてけぼりに、三崎は話を続ける。 「そのアパートの隣人がさ、たぶんシングルマザーで、俺と同じような生活サイクルだったんだよ」 　俺は〝拾った〞の中身を知るコトを諦め、三崎の話の続きを聴く。 「その母親がさ、子供がいるクセに、毎日は帰ってこないんだよ。で、たまに帰ってきたと思ったら、来る度に違う男を連れてて、すぐ居なくなるんだよね……」 　三崎は不満げに眉根を寄せ、持っていたビールを呷る。 　タンッと音を鳴らしてカウンターに缶を戻した三崎は、さらに話続けた。 「男を家に連れ込むコトをしなかったのは、褒めてあげてもいいけど、だからって子供置いてふらふら遊び歩くのは良くないでしょ」 　言葉を切った三崎は、事件屋風情が、どの面(つら)下げて言ってんだって話だけど…と、自分を嗤う。 「心配はしてたんだけど、挨拶を交わす程度だったから、なにも出来なくてね。でも、最近は母親がずっと帰ってきてなくて……支払いの通知が集合ポストに詰まってたって訳。家賃とか光熱費とかを立て替えてあげるから、仕事の手伝いしてくれる？って聞いたら、引き受けてくれたんだよね」 　その時の情景を思い出したのか、三崎の顔に再び、素直な笑みが乗る。 「で、今は仕事手伝ってもらってる。……何を教えても、キラキラの瞳で見られてね。なんか新鮮だよ」 　これは拾ったって言わないのかな？ と、くすくすと笑う三崎の顔に、作為は感じられない。