子供が生まれ、数ヶ月が経った頃。 　また澪蘭と２人きりになるコトがあった。 　俺の腕に絡みついてきた澪蘭に、また刺青を見せて欲しいと、せがまれた。 「こんなものを見て、楽しいですか？」 　ジャケットを脱ぎ、袖を捲りながら問う。 　考えあぐねるように、軽く唸った澪蘭が口を開いた。 「よくわからない絵画より、近江くんのこれの方が私は好きよ」 　刺青の端が覗く腕を見詰めながら、澪蘭は小さく笑う。 「綺麗……」 　くすくすと嬉しそうに笑いながら、俺の肌に指先を滑らせた。 　その触れ方が、純真な興味から色香の伴う興奮へと掏り替わっている感じがした。 「今日は、こっちもちゃんと見たいな……？」 　澪蘭の指先が、いやらしく左の尻を撫で上げる。 　俺を見詰めていた瞳が、すっと細くなった。 　純粋な興味だけを映していた瞳に、欲望が混ざり込んでいた。 　ここが、分岐点だった……。 　その時の俺は、清白の家のためには、澪蘭の機嫌を損ねる訳にはいかないと、判断し、澪蘭の誘いに乗った…。 　機嫌を損ねられたとしても、空気を濁し、突っ跳ねるべきだった。 「子供が出来たと知ってから……郭遥さまの彼女の扱いが、さらに冷たくなられた気がしていました。…私は、スズシロのブランドを守るという責務があった……。離婚などという疵(きず)をつけさせるわけにはいかなかった。……だから、彼女を…慰めました」 　それは精神的な支えという意味ではなく、肉体的なもので。 　秘書業務も、越えてはいけない一線も、……なにもかにもを優に越えるもの。 「それから、幾度となく、せがまれました。…そこに、郭遥さまを貶めようなどという他意も、……彼女への愛も、ありませんでした。ただ、淋しいと訴えてくるから慰めていただけ…、です」 　澪蘭などという名も、俺を惑わせる一因だったのかもしれない。 　俺の敬愛する人物、礼鸞と同じ響きの名。 　それは俺を狂わせるには、充分な材料だった。 　神楽との関係を、壊さないために。 　スズシロの名に、〝離婚〞などという、不名誉な疵をつけないように。 　だが、すべては屁理屈できた言い訳と、体のいい建前だ。 　俺に、弁解の余地はない。 　小さくなっていく俺の主張に、郭遥はあからさまな溜め息を吐いた。 「お前を責める気も、断罪するつもりもない」 　怒りに任せ、怒鳴りつけられる覚悟をしていた。 　暴力を振るわれても、仕方ないとさえ思っていた。 　郭遥の導きだした結論に、俺は顰めた顔を持ち上げる。 　郭遥の鋭い瞳が、俺を見据えていた。