昼の仕事に加え、夜は家の書斎に籠り、秘密倶楽部の準備を励む日々。 　寝不足気味の身体が、じんわりとした重さに包まれる。 　煮詰まって嫌気が差しては、元も子もない。 　先日届いた内装のイメージ図を片手に、気分転換がてらにコーヒーでも飲むかと、キッチンへと足を向けた。 　ダイニングに座り、ワインを呷っていた澪蘭と鉢合わせた。 　同じ屋根の下で暮らしているにも関わらず、澪蘭と顔を会わせるのは、週に１、２度あるかないかだった。 　お互いに会話などする気もなく、悪い意味での空気と化していた。 　ちらりと流された視線に、俺を視認した澪蘭。 　いつものごとく、擦れ違うように寝室へと消えるのだろうと思ったが、澪蘭の腰は上がらない。 　俺は、澪蘭の存在を無視したままに、コーヒーメーカーのスイッチを入れる。 　対角線に腰を下ろし、コーヒーが入るまでの間、手にしているイメージ図を眺めて、やり過ごそうとした。 「ずっと、こそこそ何かしてるわよね？」 　じっとりとした澪蘭の瞳が、俺を睨(ね)めてきた。 　〝こそこそしているのはお前の方だろう〞という喉許まで出かかった言葉を飲み込んだ。 　俺に、関心などないクセに……。 　澪蘭が気にかかっているのは、俺じゃなく近江だ。 　秘密倶楽部関連で、忙しく動いている近江は、俺抜きで、この家を訪れる回数が格段に減っていた。 　さすがの澪蘭も、俺と共に来たときは、近江に手出しするコトはなかった。 　近江に、今まで通り澪蘭を支えてやってくれと頼んだのは、俺自身。 　遥征も、実際は近江の子だが、俺の子として育てている。 　澪蘭は、俺が事実を知っているなど、露ほども思っていないだろう。 　バレていないと踏んでいる澪蘭は、俺に隠れ、近江との愛を深めているつもりなのだ。 　俺以上に、こそこそと。 　初めから破綻していた俺たちの関係上、澪蘭の行いは、浮気にすら当たらない。 　嫉妬も執着もなく、苛立たしくすら思わない。 　変な輩に捕まるくらいなら、近江に熱を上げていてもらった方が、よほど良いとさえ思う。 「仕事だ。お前には、関係ない」 　一瞥すらくれずに、声を返した。 　下手に刺激し、言い争うのも面倒だった。 「お義父様に、聞いてみようかしら？」 　わざとらしい声色で、俺に聞こえよがしに呟かれた独り言に、眉根を寄せる。 　不機嫌極まりない俺の表情に澪蘭は、酔いの回った赤い頬のまま、勝ち誇ったような笑みを浮かべた。 「仕事だなんて言ってるけど、嘘でしょ？ 家に仕事を持ち帰るなんて、…あなたがそんな要領の悪い人間じゃないコトくらい知ってるのよ？」 　近江に構ってもらえないからと、俺に絡む澪蘭に、腹の底がじわりと煮える。 「近江まで使役して、家でこそこそとやってるってコトは、お義父様には知られたくないコトなんでしょ？」 　尻尾を握ってやったというように、優越の溢れる笑みを浮かべる澪蘭に、理性の糸がぷつぷつと細かく裂けていく。