胸の底に、ヘドロのように重苦しい感情が溜まっていた。 　それを掻き出す方法も、浄化する術(すべ)も、俺にはない。 　初めから父に逆らい、結婚などしなければ良かったのだと思ったところで、過去を変えるコトなど、できやしない。 　なかったコトに出来ないのなら、それを抱え続けるしか道はない。 　鬱屈とする気分のままに、キャストを探すためにと、近江が仕入れてきたＡＶを適当にかけ流す。 　再生されたのは、あまり好まないＳＭものだった。 　ヘッドホンを通し、男の籠った悲鳴が鼓膜を揺する。 　両腕を天井から垂れる鎖に拘束され、爪先がぎりぎり床に触れる高さに吊るされている全裸の男。 　撓った鞭が、男の胸や腿に打ち落とされる。 　甲高く鳴る鞭の打音は、まるで俺の心がそうされているかのようで、ずきりとした痛みが胸に広がった。 　こんなもので興奮できるものなのかと、冷めた感情のまま画面を見やっていた。 　すっと寄ったカメラが、鞭の痕がくっきりと残る胸許を映し、顔へと遷移していく。 「……っ！」 　涙と鼻水、口に嵌められたキャグボールの隙間から垂れた涎、…ぐちゃぐちゃに汚れた顔だが、俺にはわかってしまった。 　今、目の前に映し出されている人物が、…このＳＭ映像の主役が、愁実だというコトが。 「うそ…だろ……？」 　思わず、片手で口を覆い、そこから吐き出してしまいそうな魂を押し留める。 　見間違いではないのかと、画面に喰らいつく。 　どんなに目を凝らしたところで、その人物が知らない他人になるコトはなく、目の前で、いたぶられる愁実の姿を眺めるコトしか出来なかった。 　愁実の顔は、どう見ても気持ち良さそうだとは思えない。 　望んでしているというのであれば、もっと恍惚とした色を見せるはずだ。 　幸せに暮らしているのであればと、三崎や近江からの申し出を断り、捜さなかった。 　手切れのための金を受け取っていないとしても、普通に暮らしているものと思っていた。 　こんな作品に出演しているのは、どう考えも愁実の意思じゃない。 　愁実は、虐げられるコトに興奮するような人間じゃない。 　こんな扱いを受けていると知っていれば、もっと早く手を差し伸べたのに。 　今の俺ならば、救い上げるコトだって容易だ。 　俺以外の人間が、愁実の身体に疵(きず)を残すその行為も、腹立たしくて仕方がなかった。 　近江が仕入れてきた映像だが、比留間が絡んでいるメディアではなく、捜し出すのならこの業界に関わっている三崎の方が明るいと、咄嗟に判断する。 　煮えくり返る腸(はらわた)に突き動かされるように、三崎に電話をかけていた。