黒藤は、友人だと誤認してくれた。 　郭遥とオレの本来の関係は、バレていない。 　安堵するはずの心が、じくじくとした痛みを放つ。 　乗り越えたと思った失恋が、再びオレの心を苛(さいな)んでくる。 「でもなんで、切っちゃったの？ もったいない」 　あの頃の苦い記憶に占拠されていた意識が、黒藤の声に引き戻された。 「もったいない……？」 　瞬間的に、黒藤の意図が理解できず、聞き返していた。 「だってそうでしょ。繋がってりゃ、優しい坊っちゃんなら、友達に援助くらいしてくれたんじゃね？ あんた、こんな所で働かなくても、なんとかなってたでしょ？」 　使えるものがあったのに、なんで利用しなかったのかと、黒藤は不思議がる。 　返せないとわかっている恩義を、受けるつもりなど、端(はな)からなかった。 　もし仮に、あの頃の郭遥がオレを本気で愛していたとしても、だ。 　それは、愛じゃなく、憐(あわ)れみだから。 　対等な立場で、いたかった訳じゃない。 　スズシロの御曹司と借金塗れのオレが、同じ立場になどなれるはずもない。 　だけど、…だからこそ、より惨めにはなりたくなかった。 　……簡単に、消し去れる程度の愛情。 　伝えていたとしても、助けてはもらえなかったかもしれない。 　初めて関係を持った時から、わかっていたコトだ。 　オレは、結婚するまでの繋ぎ……ちょうどいい遊び相手。 　そんな相手に、本気で惚れた自分が、バカなだけ。 　滑稽な自分に、嗤いが込み上げた。 　ははっと乾いた笑いを零し、黒藤に声を返した。 「そこまで、プライド捨てらんねぇよ」 　本当は、オレにプライドなど存在しない。 　あったのは、〝プライド〞という名の郭遥への〝想い〞だけだ。