湯を溜めながら、愁実の身体を軽く洗い流した。 　後ろから支えるようにして、２人で湯に浸かる。 「いつんなったら、働けんの？ オレ……」 　面倒そうに紡がれる言葉に、まだ先だと声を返した。 　返す必要などない金だが、愁実は、俺の腕の中で、なにもせずにのうのうと生きていけるような質(たち)でもない。 　これから始める〝秘密倶楽部〞で働いてほしいと頼む俺に、愁実はキャストとして働くのだと勘違いした。 　これ以上、愁実を変態の目に曝してたまるものか。 　裏方として、管理を任せるつもりだといった俺に、愁実は真面目に経営の勉強を始めていた。 　湯船の横に設置されている鏡は、水蒸気で真っ白に染まっていた。 　湯の中に沈んでしまいそうな愁実の身体を左腕で抱きながら、右手でその曇った鏡に〝ＪＯＵＲ〞と書く。 　描かれる文字を愁実は、ぽやんとした瞳で見詰めていた。 「秘密倶楽部の名前、ＪＯＵＲ(ジュール)にしようと思ってな」 　〝ＪＯＵＲ〞の文字の上にルビを振るように、平仮名で〝しゅうじつ〞と付け足した。 「しゅうじつ……？」 　不思議そうに呟く愁実に、ふっと笑いを含む声を返す。 「そうだ。……ＪＯＵＲの意味は、フランス語で、一日中とか、終日…、お前の名前と同じ響きなんだ」 　血色の良くなった頸から背中にかけ、先程までは見えていなかった傷痕が浮いてくる。 　まるで、俺の心臓に同じ傷が刻まれたかのように、胸がきりりとした痛みを訴えた。 　なぜ。俺は、放っておいたのだろう。 　なにも出来なくとも、出来ないなりに何かしらの策は打てた。 　近況くらいなら、手に入れられた。 　そうすれば、こんなに傷だらけになるまで、放ってなど置かなかった。 　離れていくコトを実感するのが、怖かった。 　恋しいという想いだけが積み重なり、俺の胸を押し潰す。 　呼吸すら儘ならなく、何も手に着かなくなる。 　自分が壊れていくのがわかるから、元凶たる愁実の存在を俺の記憶から消そうとした。 　……忘れられるはずなど、ないのに。 「オレの名前と同じ音だなんて、後づけだろ？」 　もっと根本的な理由があるのだろうと愁実は、笑い飛ばす。 「そうだな。ＪＯＵＲは、世間体なんて気にせず、欲求に忠実でいられる場所にしたいと思ってる。終日……、いつでも、な。普段から、自由でいられればＪＯＵＲなんて必要ないんだけどな」 　この世界は、俺には息苦しくて。 　〝ＪＯＵＲ〞では、…愁実の傍では、自分が自分らしく、居られれば良いという願いが乗っていた。 「でも、〝しゅうじつ〞っていう和訳の文字を見た時、お前の姿が浮かんだのは事実だ」 　未だ鏡の文字に瞳を向けている愁実の後頭部に額を預けた。 　縋るように、愁実の身体をぎゅっと抱き締める。 「お前はもう俺なんて好きじゃないかもしれないけど、俺は忘れられなかったんだ……」 　この際、愁実の心など、なくてもいいとさえ思う。 「俺を好きじゃなくてもいい……、傍に居てくれ」