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「今、林藤だけ?」
委員会が終わったその足で、緑は科学室へ向かった。
窓際で、林藤が実験器具を洗っている。
「おう、めずらしいな。緑が来るなんて。どうせなら波チャンも連れてこいよな」
「林藤、ごめん」
誰もいないのを確認して、緑は率直に言った。
「……は?」
林藤だけには、言っておかなくてはいけないと思った。
「おれ、委員長のこと、好きになった」
蛇口から、水がほとばしっている。
林藤は首だけで振り返った。その顔に、驚愕や落胆といった感情は何も見つけられない。しいていえば、わずかに目を細めている。
「……何言ってんの」
「自分でも、わかんないよ」
林藤が流しに向き直って水を止めたので、室内が、しん、となる。グラウンドのほうから野球部の威勢のいい掛け声が聞こえてくる。
「だめなんだ。こないだから。おれ、変なんだ。委員長のことばっか考えてる」
「気のせいじゃないの」
「気のせいって、どういうんだよ」
林藤は、かけてあるタオルをとって手をふいた。窓は全開にしてある。心地よい風が吹き込んできて、林藤の白衣を揺らした。
「……やめとけよ」
「え」
親身な響きだった。でもまさか、林藤に言われるとは思ってもいなかった。
「どうして」
「あとにひけなくなる」
一重の瞼を伏せて、林藤は続けた。
「タイヘンだぜ。そういうの」
緑は、二の句が継げずに押し黙った。林藤も、それ以上は何も言わない。
彼だって、こうして黙っていれば、見た目はけして悪い方じゃない。共学ならば、多少はモテただろう。いや、女子からモテても意味がないのか。林藤は、ゲイなのだから。
「……林藤って、そういえば、いつから?」
「……何が」
「だから……そういう、男が、好きとか」
「さて。一言じゃ話しきれねえな」
「でも、タイヘンだからって、やめとけなかったんだろう? だから、今でも」
「俺とおまえは違うよ」
いつにない、林藤のまじめな声だった。
「おまえは、普通だし、俺がわーわー言ってるからそんな気になっただけだ」
「でも」
「やめられる。おまえなら」
「ムリだよ」
話は、平行線になりそうだった。
緑は林藤に背を向けた。答えなど、始めからない。
おれは、委員長のいったいどこが好きなんだろう。
顔? 性格?
でもおれは、いったい委員長のことをどれだけ知っているというんだろう。
林藤のように、話せば長い話などまるでない。
ただ、委員長のことを思い出したり、委員長のそばにいるだけで、心臓が異常な速さで脈打つだけだ。
それだけじゃ、理由にならないんだろうか。
単なる気のせいで、すんでしまうのだろうか。
朝、ホームルームの前に緑の教室に委員長が来た。出入り口のわきで緑の名を呼び、小さく手を上げる。
「な、何」
「パンフレットの目次のところさ、手直ししたいんだ。緑が原稿持ってただろ? 放課後までに返すからさ、借りていい?」
「あ、……悪い。忘れた」
「マジ?」
「ごめん」
「しょうがないな。じゃ、明日持ってきて。忘れるなよ」
「わかった」
会話が終わっても、委員長は立ち去らなかった。どこかしら、挑むような眼差しを向けられて、緑もその場を動けなかった。
「な、何?」
「……最近さ、緑、変じゃない?」
「え」
指摘され、緑は表情を固くした。まさか、心中まで気づかれてはいないだろう。
「そうかな」
「うん。なんか、いろんなこと上の空って感じ。なんかあった?」
「……何も」
「文化祭、もうすぐだぜ」
「わかってる」
「悩み事あるんなら、きくけど」
「え」
心配そうに覗き込んでくる委員長の目を、緑は正面から見られなかった。彼に対する想いまで、見透かされてしまいそうで。
「僕なんかじゃ頼りないかもしれないけど、話せばラクになるってこともあるぜ」
「親切なんだな」
ごまかすようにして茶化すと、委員長は照れくさそうに弁明した。
「まあほら、副委員長がしっかりしてないとさ、僕も困るし」
「……そうだよな。うん。しっかりするよ」
「でも、心配してるのは本当だからな。文化祭の心配じゃないぜ。緑の」
「……うん。ありがとう」
予鈴がなる。それを機に、委員長は踵を返した。線の細い後ろ姿を目で追いながら、緑は胸が苦しくなるのをどうにかこらえた。
やめとけ、と林藤は言った。気のせいだと。
じゃあ、この感情はどこへ行けばいいんだろう。高まる鼓動が気のせいなら、このもやもやとした落ち着かない気持ちも、そのうちどこかへ行ってしまうんだろうか。
それは、嫌だ。
たとえ一時の気の迷いだったとしても、委員長に対するこの想いが消えてしまうのは、嫌だった。
どきどきするのも、そわそわするのも、誰かを好きになれば当然のことだ。その一瞬一瞬は簡単に消してしまえるようなものじゃないし、抱いた感情は正真正銘、自分のものだ。
もしこれで、仮に林藤のいうように、後へひけなくなったとしても、それがなんだというのだろう。それが自分であるなら、それでいいように思う。偏見や思い込みで本当の自分が隠されてしまうなら、間違っていてもいい。
緑は思う。
やっぱり、委員長が好きだ。
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