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文化祭を翌日に控えた金曜日、校内はざわついていた。
授業は午前中だけで、午後からは明日の準備のためにあてられている。
普段なら人でごった返して誰がどこにいるかもわからない食堂も、ずいぶん空いていた。のんびり昼食をとっている場合ではないのだろう。各クラス、教室の装飾や物品の手配に余念がない。
窓ぎわに座る緑の姿を見つけたのは、だから必然だった。
けして、探していたわけではない、と、誰にともなく言い訳してから、波は首を傾げた。
なんで言い訳してるんだろう。
トレイを持って席を探していると、林藤に呼ばれた。
「なっみちゃーん! ここ、ここ! ここ空いてるよーん」
林藤の隣は緑だった。躊躇 したけれど、断るのも不自然だ。波はぎこちない足取りで、林藤の向かいの席に座った。
「あ、波チャンまたそんな少食! もっと食べないとますます痩せちゃうでショ」
「うるさいなあ」
テーブルに置いたトレイには、うどんの碗が乗っている。最近、頓 に食欲がない。気忙 しいのもあるが、常に息苦しいせいもある。
「だめだよ、ちゃんと食べないと。体力落ちちゃうぜ」
林藤の隣で、緑が言った。波は軽くうなずいて返す。
緑の顔を見ると、呼吸がうまくできなくなる。だから、近頃は緑の顔をまっすぐ見られないでいる。
「みっどり」
後ろを通っていた生徒が、ふと気づいたように緑を呼んだ。波の知らない顔だった。緑と同じクラスのやつだろうか。
「おう」
「聞いたぜ、こないだの子とうまくいったんだってな」
言われて、緑は苦笑する。
「情報早いな」
「だっておまえ、清女の子だろ? 一番人気だったっていうじゃん。俺にもさ、誰か紹介してくれよー」
「わかった。言っとく」
「お、頼むぜ」
言うだけ言って、立ち去った。波は、状況がつかめずにぽかんとする。
「なんだ、結局つき合うことにしたのか」
「うん。いい子だったし」
林藤も知っていたようで、驚いているのは波だけだ。
つき合う、って今、言った。
不意に、緑が目線を合わせてきた。波ははっとして、考えるより先に言葉が出た。
「か、彼女、できたの」
「……うん」
こういうとき、なんて言えばいいのだろう。おめでとうとでも言うのだろうか。
緑は、人好きのする外見をしているし、気配り上手で話もうまい。その気になれば、彼女の一人や二人、すぐに作れるんだろう。
ぐら、と頭が揺れる。何かが腑に落ちないでいる。
じゃ、自分のことはなんだったんだろう? 告白されたのは、たった二週間前だ。
やっぱりふざけてただけなんだろうか。それとも、もう忘れたとでもいうのか。
「ごちそうさま」
波はトレイを持って立ち上がった。
「え、もう? まだ全然食べてないじゃん」
林藤の声を聞きながら、波はその場を離れた。
なんとなく、緑の顔を見られなかったからだ。どんな顔でいればいいのか、まったくわからなかったからだ。
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