文化祭の一日目は、滞りなく過ぎた。 　忙しさにまぎれて、緑のことを考える余裕もなかった。終始、何かしら用事があったし、顔を合わせても雑談するヒマさえない。 　とはいっても、この日はまだ校内だけの開催で、明日の日曜になれば一般客も押し寄せる。混雑は比ではないだろう。いい予行演習ともいえる。 　波は、すべてのプログラムが終わった体育館の舞台わきで、段取りの悪かった箇所を入念にチェックした。明日は来賓も多く来る。失敗するわけにはいかない。 　生徒会との打ち合わせを終えて、いつもの文化委員の作業用にあてがわれた資料室へ戻ると、誰かがいた。窓から差し込む西日の逆光で、顔はよく見えない。けれども、その影だけで波は、それが緑であることがわかった。 「お疲れ」 　声をかけられて、立ちすくむ。 「……波？」 「あ、うん。お疲れ」 　近寄ると、緑は複雑な表情をしていた。怒っているような、悲しそうな、なんとも言いがたい顔だった。 「……どうかしたの？」 「……いや。疲れたな」 「……うん」 　うまく会話が続かない。以前なら、何も考えなくても言葉はすぐに出た。緑と話すのは心地よかった。 　――今は、息苦しいだけだ。 　長テーブルの上は、パンフレットの資料や配布ペーパーの残りなどが乱雑に散らばっている。手持ち無沙汰になり、それらを片付け始めた。本当はもう、特に用事はない。帰るのは自由だ。しかし、すぐにこの場を離れるのは気がひけた。 「緑は、まだ帰らないの？」 「うん。林藤がまだなんだ。待ってないと怒るから」 「へえ」 「波は？」 　また、だ。 　名を呼ばれて、心臓を掴まれたように身がすくむ。波は動揺を押し隠して、平静を装った。 「僕は、今日はもう終わり。今から帰るところ」 「……ふうん」 　一緒に帰ろう、とは言えなかった。なぜだろう、と自分でも思う。緑は、以前と変わらぬ態度で接してくれている。なのに、波は前のようにはふるまえない。 　また、言葉を見失った。話が続かない。校内放送が教師の呼び出しを早口で告げて、余韻なく切れた。 　沈黙に耐えかねたのは、波だった。 「か、彼女とはうまくいってる？」 　言った直後に、呼び声が聞こえた。 「みっどりー！　お待たっせー」 　窓ガラスの向こう側に、林藤の姿が近づいてくる。波を見つけて、ぶんぶんと手を振っている。 「……いってるよ」 　緑の声がした。 　そっと差し出すような、優しい声だった。 「だから、安心して」 「え？」 　振り返ると、緑が踵を返して教室を出てゆくところだった。 　安心？　僕が？ 　どうして？ 　疑問が次から次へとわいては、消えた。 　文化祭の二日目が明けた。私服姿の人たちが、いたるところを闊歩している。 　見慣れないその光景は、生徒たちの高揚を煽る。普段は男ばかりで色気も素っ気もないむさ苦しい校内が、やたらと活気に満ちている。そのにぎわいを楽しむ余裕もなく、波は走り回っていた。 　あちこちで、私服の女の子を連れた制服姿を見つける。彼女を文化祭に呼んだ生徒たちなのだろう。それを見るたび、波の心中はざわめいた。 　緑も、彼女を呼んでるのだろうか。どこかで、緑と彼女が並んでいる光景を目にするのだろうか。 　胸が、ざわざわと騒ぐ。どういうことだろう。 　どうして僕は、緑が彼女を作ることに苛立っているのだろう。 　――たった二週間前、自分を好きだと言ったのに。 　おかしいのは、緑のほうだ。ゲイでもないのに、男が好きだなんてどうかしている。だから、今の緑はおかしくない。変なのは、自分のほうだ。 　いつしか、頭の中でいっぱいになった思いは忙殺されずにとどまり続けた。 　もう認めざるをえなかった。緑に彼女がいるという事実が、気にかかってしょうがない。 　けれどももう遅い。今さらそれに気づいたところで、緑の気持ちはすでに波から離れてしまっている。そう仕向けたのは自分だった。波が、緑を撥ねつけたのだ。 　各クラスの屋台が設置された中庭は、多くの人で混雑していた。反して、マイナーな部室の並ぶ別棟のある裏庭は、しん、としている。校門わきでパフォーマンスをしている科学部の、無人の部室に入り込み、波は一呼吸おいた。各イベントの進行状況は滞りなかった。今のところ、トラブルもない。急な呼び出しがない限り、一休みできるところだった。 　扉を閉めると、力が抜けた。その場に座り込んでしまう。今まで張り詰めていた糸が、ふつりと切れてしまったみたいだ。 　そして、堪(こら)えきれなくなったのは足の力だけではなかった。気づけば、呼吸がつまり、こみ上げてきたものが堰をきったようにあふれてきた。 「う……」 　膝を抱えて、口元を押さえる。 　自分が何をしているのかわからない。まだ文化祭は終わっていないのに、なぜこんなところで泣いているのだろう。 　波の意思に反して、涙はとめどなくこぼれた。理由など、考えるだけで億劫だ。波は扉にもたれかかり、頬を雫が伝うに任せた。 　これでいい。これが普通なのだ。 　今、波を支配する、自分でも理解できない気持ちなど、捨て去るほうが無難に決まっている。このまま忘れてしまえばいい。何も、なかったことにするのだ。 　――何も、なかったことに？ 　できるわけなどなかった。抱いた感情を、きれいさっぱり忘れ去ることは不可能だ。 　それに、と波は思う。 　苦しくて、切なくて、辛い。 　けれども、悪くない。 　目を閉じて、深く息を吸えば、緑の顔が浮かんでくる。 　それはひどく、心地のよいものだった。 　これが人を好きになる、ということなのだとしたら、ゲイだろうがゲイでなかろうが、かまわないように思う。男とか、女とか。普通とか、普通じゃないとか。 　それがいったい、どうしたっていうんだろう。 「……緑」 　つぶやいたとき、ガチャリとノブが回り、体重を預けていた扉が後ろへと開いた。 「わッ」 　体勢を崩して仰向けに転がった。上から誰かが見下ろしている。 「あれ、波チャン」 　林藤だった。一人だ。白衣のまま、両手に荷物を抱えている。 「何して……」 　とっさのことに、顔を隠すのが遅れた。波は飛び起きて、それきり林藤の顔を見ずに走り出した。いろいろ質問されても、何をどう答えてよいのか、波にさえわからなかったからだった。