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 文化祭の一日目は、滞りなく過ぎた。  忙しさにまぎれて、緑のことを考える余裕もなかった。終始、何かしら用事があったし、顔を合わせても雑談するヒマさえない。  とはいっても、この日はまだ校内だけの開催で、明日の日曜になれば一般客も押し寄せる。混雑は比ではないだろう。いい予行演習ともいえる。  波は、すべてのプログラムが終わった体育館の舞台わきで、段取りの悪かった箇所を入念にチェックした。明日は来賓も多く来る。失敗するわけにはいかない。  生徒会との打ち合わせを終えて、いつもの文化委員の作業用にあてがわれた資料室へ戻ると、誰かがいた。窓から差し込む西日の逆光で、顔はよく見えない。けれども、その影だけで波は、それが緑であることがわかった。 「お疲れ」  声をかけられて、立ちすくむ。 「……波?」 「あ、うん。お疲れ」  近よると、緑は複雑な表情をしていた。怒っているような、悲しそうな、なんとも言いがたい顔だった。 「……どうかしたの?」 「……いや。疲れたな」 「……うん」  うまく会話が続かない。以前なら、何も考えなくても言葉はすぐに出た。緑と話すのは心地よかった。  今は、息苦しいだけだ。  長テーブルの上は、パンフレットの資料や配布ペーパーの残りなどが乱雑に散らばっている。手持ち無沙汰になり、それらを片付け始めた。本当はもう、特に用事はない。帰るのは自由だ。しかし、すぐにこの場を離れるのは気がひけた。 「緑は、まだ帰らないの?」 「うん。林藤がまだなんだ。待ってないと怒るから」 「へえ」 「波は?」  また、だ。  名を呼ばれて、心臓を掴まれたように身がすくむ。波は動揺を押し隠して、平静を装った。 「僕は、今日はもう終わり。今から帰るところ」 「……ふうん」  一緒に帰ろう、とは言えなかった。なぜだろう、と自分でも思う。緑は、以前と変わらぬ態度で接してくれている。なのに、波は前のようにはふるまえない。  また、言葉を見失った。話が続かない。校内放送が教師の呼び出しを早口で告げて、余韻なく切れた。  沈黙に耐えかねたのは、波だった。 「か、彼女とはうまくいってる?」  言った直後に、呼び声が聞こえた。 「みっどりー! お待たっせー」  窓ガラスの向こう側に、林藤の姿が近づいてくる。波を見つけて、ぶんぶんと手を振っている。 「……いってるよ」  緑の声がした。  そっと差し出すような、優しい声だった。 「だから、安心して」 「え?」  振り返ると、緑が踵を返して資料室を出てゆくところだった。  安心? 僕が?  どうして?  疑問が次から次へとわいては、消えた。

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