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文化祭の一日目は、滞りなく過ぎた。
忙しさにまぎれて、緑のことを考える余裕もなかった。終始、何かしら用事があったし、顔を合わせても雑談するヒマさえない。
とはいっても、この日はまだ校内だけの開催で、明日の日曜になれば一般客も押し寄せる。混雑は比ではないだろう。いい予行演習ともいえる。
波は、すべてのプログラムが終わった体育館の舞台わきで、段取りの悪かった箇所を入念にチェックした。明日は来賓も多く来る。失敗するわけにはいかない。
生徒会との打ち合わせを終えて、いつもの文化委員の作業用にあてがわれた資料室へ戻ると、誰かがいた。窓から差し込む西日の逆光で、顔はよく見えない。けれども、その影だけで波は、それが緑であることがわかった。
「お疲れ」
声をかけられて、立ちすくむ。
「……波?」
「あ、うん。お疲れ」
近よると、緑は複雑な表情をしていた。怒っているような、悲しそうな、なんとも言いがたい顔だった。
「……どうかしたの?」
「……いや。疲れたな」
「……うん」
うまく会話が続かない。以前なら、何も考えなくても言葉はすぐに出た。緑と話すのは心地よかった。
今は、息苦しいだけだ。
長テーブルの上は、パンフレットの資料や配布ペーパーの残りなどが乱雑に散らばっている。手持ち無沙汰になり、それらを片付け始めた。本当はもう、特に用事はない。帰るのは自由だ。しかし、すぐにこの場を離れるのは気がひけた。
「緑は、まだ帰らないの?」
「うん。林藤がまだなんだ。待ってないと怒るから」
「へえ」
「波は?」
また、だ。
名を呼ばれて、心臓を掴まれたように身がすくむ。波は動揺を押し隠して、平静を装った。
「僕は、今日はもう終わり。今から帰るところ」
「……ふうん」
一緒に帰ろう、とは言えなかった。なぜだろう、と自分でも思う。緑は、以前と変わらぬ態度で接してくれている。なのに、波は前のようにはふるまえない。
また、言葉を見失った。話が続かない。校内放送が教師の呼び出しを早口で告げて、余韻なく切れた。
沈黙に耐えかねたのは、波だった。
「か、彼女とはうまくいってる?」
言った直後に、呼び声が聞こえた。
「みっどりー! お待たっせー」
窓ガラスの向こう側に、林藤の姿が近づいてくる。波を見つけて、ぶんぶんと手を振っている。
「……いってるよ」
緑の声がした。
そっと差し出すような、優しい声だった。
「だから、安心して」
「え?」
振り返ると、緑が踵を返して資料室を出てゆくところだった。
安心? 僕が?
どうして?
疑問が次から次へとわいては、消えた。
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