二日後。 　啓は、やはり自分の誕生日には帰宅しなかった。 　それでも亜希は、精いっぱいのお祝いの準備をして待っていた。 　テーブルには、花を。 　とっておきの、食器を。 　そして、良い肉を大切にフリッジに収めて待っていた。 　彼が帰って来てから、ステーキを焼くつもりでいた。 　勉強の合間に、亜希は気分転換に料理をするようになっていたのだ。 　肉の焼き方も、ずいぶん上達した。 　今日の、このハレの日に、腕前を発揮しようと待っていた。 　待って、待って、待って。 　待ちくたびれて、ソファでうたた寝をしていると、ふわりと空気が動く気配がした。 「……啓さん？」 　姿勢を整えたが、そこに啓はいない。 　代わりに立っていたのは、あの婚約者・利実だった。 「殊勝だね。帰ってこない人のために、誕生祝いの準備をしてるなんて」 「利実さん」 　すいと滑るように動き、利実は亜希の隣に掛けた。