赤信号が青に変わると、車が一斉に動き出した。 結局あの後、僕は先生に送って貰うことになったのである。 理由は、まだ二、三日は病院はやめておいた方がいいという結論に至ったからだ。 思った以上に肩の傷が深刻で、それを見た先生も相当なショックを受けたらしかった。 その証拠に、いつもニタニタ笑っているはずの太宰先生が、先程から終始無言なのである。 「あのぅ、僕の家こっちじゃ無いんですけど。」 昨日は左に曲がったはずの道を、今日は右に曲がったので、僕はおずおずと尋ねた。 「今日は少し寄り道するよ」 視線を前方から外すことなく先生は受け答える。 何処に連れ込まれるのだろうとビクビクしていると、よく見慣れた黄色い看板のドラッグストアに停車した。 「君は降りずに待ってなさい。直ぐに戻るから。」 バタンと扉を締めると店内に吸い込まれていく。 そして、言った通り五分と経たずに店から出てきた。 再び扉が開かれると、買物袋を僕に押し付けてくる。 「増血剤だから、後で飲みなさい。」 びっくりして、その袋を受け取る。 「自力で自分の血を増やせるんですか？」 「当たり前だろ。普通の人間と寿命と治癒能力以外変わらないって言ったでしょ。」 僕に再び疑問が浮かぶ。 「増えた血の分って僕のなんですか？先生の血が増えるんですか？」 「そうだなぁ。」 右手を顎に添えるとあっちを見ながら先生は答えた。 「君の血が増えることは間違いないが、従来の君の血ではなく、俺の体に流れている血と全く同じものが、君の体内で生成されるようになる」 それからこちらを見て、付け加える。 「輸血する時の一番の適合者は、君の親兄弟では無く、俺になるって事ね」 そう言うと悪戯っぽく、くつくつと笑った。 その話の内容には戸惑いを覚えたけど、先生が笑った事で僕は安堵した。 あれ？ おかしいな。 何で僕の命を弄んだ憎むべき対象を心配なんてしてたんだろう。 「そうだ、今週日曜空いてるか？」 唐突に先生は切り出す。 「デートのお誘いならお断りしますけど。」 僕は警戒しながら言葉を返す。 この人は僕の命をオモチャのように転がしたんだ。 これ以上つけ入れられないようにしないと。 しかし、先生はあっさりとそれを否定し、僕の警戒心は無駄になった。 「違う。昼間カラスから連絡があってね。急遽、今週日曜日に元老会議が開かれることになったのよ。」 「元老会議ですか？」 耳慣れない言葉に僕は唾を飲む。 どんな物なのか全く分からないけれど、厳格な会議なのだろうと直感で理解した。 「空いてます。」 「それは良かった。此処だけの話、あいつらは頑固で融通が利かないからな。もし予定があったとしても、強制キャンセルで強引に拉致して連れていくところだったよ」 「やめてください。」 「嘘、冗談。」 くつくつと口の端を緩めて笑う先生の目は、じっとりとこちらを見ている。 何ですか、その反応。 とても怖いです。