「おーし、最近調子良さそうだね！」 みゆきがいつもの元気な声で話しかけてきた。 「そうかな？」 「そうだよー。前よりハリがあるって言うのかなー？おーしのテノールのお陰でソプラノパートが映えるっていうのかなー？とにかく、なんかいい感じ！」 部活の練習後、ピラピラと賛美歌ページを捲っている時だった。 後ろから覗き込むような形で、みゆきが頭上から声を掛けてきた。 この部活に入ったのは一年の春からだったのだが、同じく一年で入ったみゆきとは、クラスも同じということで一緒に部活に向かう仲になった。 男子部員も数人居るけれど、僕はみゆきと一番仲が良い。 でも、別に付き合って居る訳じゃないし、恋愛感情がある訳じゃない。 一年生だけで合同練習するうちに、アドバイスしあったり、励ましたりしているうちに、いつの間にか距離が近くなっていった。 最近は、厳しい意見も言ってくれるようになって、僕が上達するには欠かせない先生のような存在になっている。 「みゆきはいつも元気だよね。みゆきのアルトパートがあると、安心して歌えるから助かってるよ。」 「えっ、なに？！珍しくおーしが褒めるなんて！もしかして、私のポッキー食べたいの？」 「食べたい。」 「しょーがないなぁ。ほい、これ！」 「あんがと。」 僕は、みゆきからポッキーを受け取ると口にする。 しゃくしゃくしゃくしゃくと食べると、それを見たみゆきが言った。 「なんかそれ、ハムスターみたいっ！」 学校を出る頃には、もう陽が沈みかかっていた。 向こうの空には、星が出始めている。 ぼくとみゆきは、一緒に駅まで歩いていた。 「なんか最近、元気なさそうだったから、ちょっと安心したなぁ。」 僕はぎくりとして、みゆきを見る。 「そうかなぁ？」 「うーん、なんかすっごい顔色悪かったしさぁー。あとなんか、行動がのんびりになったっていうか、例えるならおじーちゃんになったみたいな。」 不安げな表情で語っていたが、ぱっと笑顔を振りまく。 「でも、今日は元気そうでよかった！」 「心配掛けてごめん。夏風邪？が長引いたみたい。」 「その夏風邪なんだけど、体温低くなる夏風邪なんて聞いたことないんだよね。でも、ま、いっか！治ったみたいだし！」 るんるんと空をも飛べそうな身軽さで、跳ねるように歩いていく。 僕は少し羨ましく思った。 今日も学校へ行くと、いつもの元気な笑顔のみゆきが僕を出迎える。 僕の体調も以前の調子を少しづつ取り戻し、保健室に行く事も無くなった。 太宰先生の事は少しの気掛かりはあったけど、もう済んでしまった事だし、最近は朝の礼拝で見かけるだけになっていた。 朝礼のチャイムがなる。 お喋りは絶えないものの、全員所定の席についた。 ガラガラガラと教室の扉が開き、担任が入ってくる。 その後ろから、続いて知らない子が教室に入って来た。 日直が起立、礼と号令をかける。 「みんなおはよう！今日は転入生が本校にやって来たので紹介します。坂口安子さんだ。」 黒板に大きく彼女の名前を書きながら先生は言った。 「坂口安子です。安子と書いてあんこと読みます。よろしくお願いします。」 日本人形のような漆黒の長い髪を持つ彼女に、僕は目を奪われた。