朝登校すると、すかさずあんが僕に駆け寄ってきた。 彼女はふわっと笑って僕に告げる。 「一緒に礼拝堂行きましょう。」 僕は二つ返事でいいよと頷くと、みゆきの居るであろう席を見る。 みゆきは、いつものようにおはよう！と元気に言うと、笑顔で僕の横を通り過ぎる。 僕が何か言いかけると、タンタンと軽い足取りで今日は先に行ってるねと告げられた。 僕はあんと二人並んで歩く。 あんのお喋りは小鳥の囀りのように、心地よく響いた。 礼拝堂に着き、あんの席と離れた位置にある僕の自分の席に座ると、みゆきにやったじゃん！と頭を小突かれる。 僕は照れ臭くて、みゆきに振り返らずに頭をぽりぽりと掻いた。 礼拝が終わり全校生徒の後に続いて教室に戻る最中、前方から駆け寄ってきた保健師に呼び止められる。 「森君待って。」 僕は何事だろうかと立ち止まる。 「はい。」 「足を捻挫したんだって？昼休みに湿布を貼り替えに来なさいね。」 「・・・はぁ。分かりました。」 僕は咄嗟に、元老院からまた何か通達があったのだと悟る。 太宰先生はそれだけ言うと、足早にその場を後にした。 一連の会話を聞いていたみゆきが、横でびっくりした声を出す。 「え？！おーし捻挫してるの？大丈夫なの？？」 みゆきのリアクションがあまりに大きいせいで、隣にいるあんまでおどおどしだす。 「おうし、捻挫してたんですか？私の肩使いますか？」 「え、あ、大丈夫だよ。昨日家でちょっと捻っちゃっただけだから。全然歩けるから。」 二人に目一杯心配されてしまったせいで、僕は１日、足を捻ったフリをして過ごさなければならなくなってしまった。 僕は先生に言われた通り、昼休みに保健室を訪ねた。 案の定、みゆきとあんの二人が心配して、保健室に一緒について来ると言い出したのだか、そんな二人を制して、やっとの事で振り切って来たのだった。 「やぁ、遅かったね。」 太宰先生は事もなげに僕を出迎えた。 僕は悪態をつく。 「先生が余計な嘘つくから、大変だったんですからね。」 太宰先生は僕にそこのパイプ椅子に座るように促すと、麦茶をグラスに注いでから僕の隣に腰掛けた。 僕は先生に手渡された麦茶を受け取ると本題を切り出す。 「また元老院が何か言って来たんですか？」 すると太宰先生の顔が曇った。 「いや、今回は元老院は関係無いんだが、昨日カラスから連絡があってね。最近ネコを見かけなくなったらしいんだ。」 「それは良かったんじゃないですか？だってネコってスパイか何かだったんでしょう？」 僕は先生に渡された麦茶を飲む。 この夏の暑さの中、喉が潤っていく感覚にほっと一息つく。 先生を見ると眉間にしわを寄せて、僕をじっと見ていた。 「ネコは俺が隠れて異性交遊しないかどうかの監視役なんだよ。それが一週間も姿を見せてないとすると、何かおかしい。君のところは何も変わりはないか？」 珍しく太宰先生は焦っているようで、早口に喋った。