ガラガラと保健室の扉を開ける。 すると向こうの机で、何やら書き物をしている先生の姿がいた。 「おかえり。」 先生はそう言うと、僕を出迎える。 「今日はどうしたの。」 「すみません。ちょっとダルくて・・・。ベッド貸してください。」 僕は言いながら、了解を得る間も無くベッドへよじ登った。 先生は眉間に皺を寄せる。 「・・・ダルい？」 「はい、ちょっともう、起きていられなくて。今朝も熱は無かったんですけれど・・・。すみません。」 先生の表情は険しい。 だけど、もう僕は限界で、さっさと布団を被った。 「ちょっと詳しく聞かせなさい。」 先生は物書きをしていた手を止め、こちらに向かって来て、となりのパイプ椅子に座る。 「何処がどう具合悪いの。」 「気持ち悪いだけです。熱もありません。多分寝たら治ります。だから、しばらく休ませてください。」 喋るのも辛いほど気持ちが悪い僕は、先生の方を振り返ることもなく背中で喋った。 すると、また怪訝そうな声が帰ってくる。 「熱がない？」 いつまでも大人しく寝かせてくれない先生に、僕は徐々に苛立ちを覚える。 「ありません。でも、もう動けないくらい気持ち悪いんです。喋るのも辛いです。」 僕は身を丸くし縮こまり、布団をぎゅっと握りしめた。 早く静かに横になりたい。 そう思っていると無理やりグイと布団を剥がされた。 それから、同じく無理やり僕をゴロンと転がしこちらに向けると、素早く脇に体温計を突っ込まれる。 暫くして体温計が鳴る。 先生はその体温計の体温を確認すると、ますます眉間に深い皺を作る。 「気持ち悪いのはいつから？」 僕は観念して先生の質問に答えた。 「はぁ。月曜の朝辺りからですけど。」 「なんだって？！」 一瞬ぎょっとしたような顔を僕に向けると、何かを思い立ったのか、力任せに立ち上がった。 椅子が倒れて派手な音を立てる。 それから、バタバタを走っていき、保健室を出て行った。 と思っていたら、また、バタバタと黒いトランクを抱えて戻ってくる。 「王子！そのまま腕を出して寝てなさい。」 言うが早いか、腕にゴムチューブを巻き付けられたかと思うと、顔を落とされ腕にキスされた。 いや、違う。 ベロリと2、3度舐められた。 今度は僕がギョッとしていると、先生はプスリと僕の腕に注射を打った。 「なっ！」 いきなりの事で、声が出る。 「動かないで！！！！！」 いつに無い気迫で僕を制し、僕から血液を抜き取った。 それから、直ぐに手際良く先生自身にも別の注射を打ち、血液を抜いた。 と思ったら、血液の入ったその2本の試験管を握りしめ、バタバタと保健室の窓に向かって突進していく。 ガチャガチャと乱暴に鍵を開けると、これまた勢いよくピシャっと窓を開け放った。 「カラスーっ！！！」 先生は窓から身を乗り出しながらヒソヒソ声で叫んで居る。 「カラスーっ！！居るんだろう？！カラスっ！早くっ！！緊急事態だ！！！」 間も無くして、バサバサと黒い影が現れて、窓のサッシに留まった。 「おいこら！気安く俺様を呼ぶんじゃねー。人間に見られたらどうするんだよ。叱られるのは俺様なんだぞ。」 相変わらず、どう言う原理が解らないが、カラスはペラペラと人語を喋った。 先生はカラスが喚くのを片手で制すと、真顔で続けた。 「今すぐこれを持って研究所に戻りなさい。それから研究所の誰でもいいから、この２本を渡して「片方にしか入って居ない異物を中和するワクチンを作れ。」と伝えなさい。」 カラスはピコピコと尾を上下にゆらす。 「しょーがねーなぁ。御褒美期待してるからなー！」 そう言うと飛び上がり、バサバサという羽音と共に姿が見えなくなった。 先生は窓から身を乗り出して空を見上げて居たが、暫くすると窓を閉め、僕の寝ているベッドまで戻って来た。 倒れたパイプ椅子を元に戻すと、そこに座る。 それから、じっと見つめられた。 僕はただ、何となくヤバそうだという事以外解らず、表情の消えた先生の顔から視線を逸らすことが出来なかった。 何を言われるのだろうかと身構えて居ると、そっと手を握られる。 先生の手は、今日も温かかった。 僕の右手を、そっと両手で包み込むように触れてくる。 「眠りなさい。」 僕が口を開き掛けると、親指で唇を押さえられた。 「目を閉じて。」 僕は言葉を詰まらせたまま、先生を見る。 その間もずっと視線を外される事が無かった。 僕は仕方なくゆっくりと、瞼を閉じた。